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MEMORIAS CIENTIFICAS I LITERARIA8 
vidad refleja defensiva, fenomenos que se manifestaban in- 
variablemente cada vez que un ataque cualquiera venia a 
turbar o quebrantar las condiciones esenciales a su existen- ! 
cia. La necesidad rigurosa i fatal con que estos fenomenos , 
se producian, enjendro, al hacerse ellos conscientes, la ne- ] 
cesidad, no menos rigurosa i fatal de la revancha, del des- 
quite; esta necesidad moral, proyectada al porvenir i erijida 
en cierto modo en norma inmanente de conducta, es lo que 
hai de mas esencial en la nocion primitiva de justicia penal. 
Bien pudiera decirse, pues, que esta nocion en sus co- 
mienzos no es mas que la necesidad fisiolojica de defensa 
devenida consciente i creando una necesidad moral corre- 
lativa. Al golpe recibido dehia responderse con otro golpe, 
al ataque de que se era victima, con otro ataque. 
Al principio entre la ofensa i la respuesta no mediaba 
lapso de tiempo apreciable: la reaccion seguia inmediata. 
mente a la accion como un cheque de retroceso. 
A este periodo siguio el de la respuesta a plazo, del golpe ; 
diferido, o sea, el periodo de la venganza; durante el eual 
la nocion de justicia penal, sin modificarse esencialmente en ; 
lo mas minimo, se afirma i precisa vigorosamente en el es- 
piritu humane, hasta el punto de convertirse, como todos i 
los caracteres siquicos adquiridos, en una especie de absolu- ; 
to, en un deber sagrado e imprescindible. (1) Bajo el ala ^ 
protectora de este deber, la humanidad ha realizado duran- t 
te siglos i siglos su lenta evolucion. Sin el, la conservacion 
del individuo en primer termino i luego la conservacion de 
la familia, de la tribu, etc., habrian sido imposibles, e impo- 
sible, por consiguiente, todo progreso, todo posterior de- 
senvolvimiento. 
Pero, como observa Guyau, el hombre primitive, lo mis- - 
mo que el animal, es un resorte arreglado groseramente i 
cuya distencion no siempre es proporcionada a la fuerza 
que la provoca. De aqui que mui a menudo la venganza so- 
(1) Vease Manzini, Paleontolojia criminal (v. c. de Bernardo de 
Quiroz, Madrid, Rodriguez Serra, sin fecha) p. 56 a 69. 
