POLITICA CKIMINAL EEPKE81YA 
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brepasara su objeto convirtiendose en feroz instinto de des- 
truccion i de muerte. Para inferir un dano a un enemigo se 
arrasaba su casa i su campo. «Para defender se de un agre- 
sor se le aplastaba». Para vengarse de una tribu vecina se 
la invadla i no se dejaba en ella piedra sobre piedra. Se hi- 
zo necesario entonces buscar una formula que proporciona- 
ra lo mas justamente posible la reaccion a la accion, la 
defensa al ataque, el golpe devuelto al golpe recibidc, i se 
dio con el precepto celebre: ojo por ojo, diente por diente. 
Bajo el imperio de este precepto, la reaccion, aparentemente 
al menos, es identica a la accion e infinitameute mas dulce, 
por consiguiente, que en las epocas anteriores. 
De la epoca del talion a la nuestra no hai mas diferencia 
que la ya indicada. Hoi no se considera indispensable inflijir 
al danador un dano identico al inflijido por el a su victima; 
basta — se dice — con que entre estos dos dailos haya una co- 
rrelacion de gravedad. Al que quiebra un hueso a otro, no 
se le quiebra ya «el hueso suyo»; pero se le daila o castiga 
mas que al que ha dado a otro una simple bofetada, sin lle- 
gar a quebrarle hueso alguno. 
Siempre, pues, i aun ahora, la justicia penal ha consistido 
esencialmente en dahar, en ocasionar males sensibles a 
quien los ha ocasionado primero; en devolver golpe por gol- 
pe; i esto, durante largos siglos, sin limitaciones ni escep- 
ciones de ningun jenero. Modelada sobre la reactividad re- 
fieja defensiva, la justicia penal primitiva es ciega e inflexi- 
ble, i no requiere para ejercitarse, esto es para dahar, otro 
antecedente que un dano anterior, cualquiera que sea el 
ajente del cual este dano provenga. La irresponsabilidad pe- 
nal de que hablamos hoi, es un concepto mui nuevo relati- 
vamente, i fuera por completo del alcance de las viejas jene- 
raciones. Aun hoi mismo este concepto parece no existir en 
la mayoria de los hombres. «Si preguntais — dice Guyau — a 
un niho o a un hombre del pueblo por que da golpes a al- 
guien, creera justificarse plenamente diciendoos que antes 
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