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MEMORIAS CIENTIF1CAS I LITERAR1AS 
Si el que comete un delito no es un nino menor de diez 
anos sino uno mayor de esta edad i menor de diez i seis, 
el juez ba de declarar, conforme a lo ordenado por la lei, si 
ha obrado o no eon discernimiento, para segun esto «impo- 
nerle pena o declararle irresponsable». 
Pero, por de pronto, esto de investigar si el joven delin- 
cuente ha obrado con discernimiento o sin el, es, en la prac- 
tice, nna cosa sumamente dificil, entre otras razones porque 
no estamos de acuerdo sobre la significacion de esa palabra. 
El Codigo nada dice al respecto; de modo que en cada caso 
hai que estarse al criterio personal del majistrado. 
Si entendemos por discernimiento una especie de concien- 
cia del acto que se va ejecutar, algo asi como una represen- 
tacion mental anticipada de la accion i de sus consecuen- 
cias, dificil nos sera encontrar un sujeto en quien no exista 
el discernimiento, salvo, por supuesto, que se trate de una 
monstruosidad patolojica. «Que los jovenes criminales — es- 
cribe Concepcion Arenal — obren sin discernimiento , podra 
ser; pero no creemos que suceda con la frecuencia que lo 
declaran los tribunales. Para nosotros un joven, que come- 
tio un gran crimen con todas las circunstancias que serian 
agravantes en un hombre, es un gran criminal. Horroriza 
el pensarlo, no se cree, se apartan los ojos de aquel'espec- 
taculo que estremece i ofusca, que desgarra el corazon, que 
turba el animo, i se dice: «No ha sabido lo que ha hecho», 
absolucion natural i jenerosa, pero rara vez conforme a la 
verdad» (1). 
Si entendemos por discernimiento una facultad mas o me- 
nos desarrollada de oponerse a la realizacion de los actos 
que las leyes penales califican de criminosos, dificilmente 
encontraremos, por el contrario, un solo nino delincuente en 
quien el discernimiento exista. Desde luego, el mismo delito 
cometido esta atestiguando que tal facultad no existia en 
ellos o existian en grado insuficiente. En seguida, en sujetos 
(1 ) Concepcion Arenal. El visitador del preso , Madrid, La Es. 
pana Moderna, paj. 93. 
