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Einleitung. — 4. Das Vorkommen und Alter der Fossilien. 
An solclien Punkten, wo sich ein System fossilfiihrender Sediment- 
schichten in normaler, d. h. durch Gebirgsbildung nicht vei’kehrter Lage- 
rung befindet, und wo wahrend der Bildungszeit dieser Schichten mug- 
lichst ahnliche Verhaltnisse geherrscht haben, bestimmt man die Aufeinander- 
folge der einzelnen Gesteinslagen und ihrer Fossileinschliisse. Aus jeder 
einzelnen Folge lernen wir nur ein Bruchstiick der zeitlichen Yeriinderung 
der Tier- oder Pflanzenwelt kennen, aber ein Vergleich zahlreicher solcher 
Fossilfolgen von verschiedenen Stellen der Erdoberfliiche liefert uns ein zb 
vollstandiges Bild der Gesamtanderung im Laufe der Zeit. 
Der Stratigraphie fallt die Aufgabe zu, die Beihenfolge der Schicht- 
gesteine auf Grund ihrer Lagerung und unter Verwertung der organischen 
Einschliisse und auf diese Weise auch das relative Alter der Fossilien 
festzustellen. Mit ihrer Hilfe ist ermittelt worden, daB die Organismen 
im allgemeinen den heutigen urn so unahnlicher sind, je hoher ihr Alter 
ist, und daB sie mit Anniiherung an die Gegenwart ihnen immer mehr 
gleichen. Wenn auch der UmbildungsprozeB der organischen Welt seit ihrer 
Entstehung niemals unterbrochen gewesen ist, ebensowenig wie die Bildung 
von Sedimentgesteinen, so muB man doch dem praktischen Bediirfnisse 
Rechnung tragen und den ungeheuren Zeitraum nach gewissen auffallenden 
Vorgiingen in ahnlicher Weise kiinstlich gliedern, wie man die Menschen- 
geschichte in gruBere und kleinere Abschnitte zerlegt. So hat man die 
wesentlichen Yeriinderungen zwischen Festland und Meer, welche die Stelle 
des heutigen Europas betrafen und die zugleich von betriichtlichen Yer- 
anderungen in der Yerbreitung der Tier- und Pflanzenwelt , mit dem 
Zuriicktreten fruher dominierender und mit dem Erscheinen vorher 
fehlender Gruppen begleitet waren, zum Ausgangspunkte fur die Trennung 
verscbiedener groBerer Zeitabschnitte genommen, die wir Perioden 
(Formationsgruppen) nennen, namlich 
Kiinozoische Peri ode ( Kaenozoikum ) — Neuzeit. 
Mesozoisclie Period e (. MesozoiJcum ) — Mittelalter. 
Palaozoische Periode ( Palaeozoikum ) — Altertum. 
Eozoische Periode [Eozoikum) — Yorzeit. 
Aus der eozoische n Periode kennen wir kaum sichere Spuren organi- 
scher Wesen. 
Die palaozoische Periode zeiclinet sich durch das vollstandige 
Fehlen der Angiospermen, Yogel und Saugetiere, durch das Yorherrschen 
der GefaBkryptogamen und der niederen Tiere einschl. der Fische aus. 
In der mesozoischen Periode herrschen Gymnospermen und Rep- 
tilien, wogegen Angiospermen, Yogel und Saugetiere nur wenig entwickelt 
sind. 
