2 Einleitung. — 2. Die Unvollstandigkeit der palaontologischen Uberlieferung. 
die Ursachen der Umwandlung und des Erloschens der Organismen 
gelangt ist. 
Zur Feststellung des relativen Alters der Fossilien dient die Strati- 
g rap hie, ein Zweig der Geologie, welcher das gegenseitige Alters- 
verhaltnis der Schichtgesteine (in denen allein die Fossilien vor- 
kommen) bestimmt. Sobald einmal ermiltelt ist, in welcher Reibenfolge 
gewisse Organismen auf der Erde erschienen sind, konnen diese um- 
gekehrt verwertet werden, um an andern Orten das relative Alter 
der Gesteinsschichten zu bestimmen, in denen sie getroflen werden. 
Begreiflicherweise eignen sich hierzu solche Organismengruppen am besten, 
bei welchen eine rascbe Umanderung im Laufe der Zeit mit einer mog- 
lichst weiten geographischen Verbreitung sich verknfipfte — Leitfossilien. 
So bildet die Palaontologie in zweiter Linie eine unentbehrliche 
Hilfswissenschaft der Erdgeschichte. Denn das Vorkommen eines 
Fossils in einer bestimmten Schicht und in einer bestimmten Gegend gibt 
uns nicht nur AufschluB fiber das Alter des Gesteins und fiber die geogra- 
phische Verbreitung des Fossils, sondern zumeist konnen wir auch — bei 
der bekannten, nur innerhalb groBerer Zeitraume wechselnden Abhiingig- 
keit der Organismen von iiuBeren Bedingungen — daraus Schlfisse auf die 
physikalischen Yerhaltnisse seines jeweiligen Aufenthaltsorts (Klima, Meeres- 
tiefe, Salzgebalt usw.) ziehen. 
2. Die Unvollstandigkeit der palaontologisclien Uberlieferung. 
Die paliiontologische Uberlieferung ist aus verschiedenen Grfinden 
lfickenhaft. 
1. Im allgemeinen ist die organisierte Substanz selbst nicht fossil 
erhaltungsfahig. Das Protoplasma und seine organischen Produkte 
verwesen meist rasch und bleiben nur erhalten, wenn sie in antisep- 
tischen Substanzen aufbewahrt (Mammutkadaver im sibirischen Eisj, 
von mineralischen Losungen durchdrungen und versteinert werden (ver- 
kieselte Holzer), oder wenn sie unter AbschluB der atmospharischen Luft 
langsam verkohlen (Braunkohlenholz). Doch konnen leicht vergangliche 
Tiere, wie Quallen, gelegentlich bezeichnende Abdrucke im Gestein hinter- 
lassen. Dagegen liaben die mineralischen Hartgebilde (Schalen, 
Skelette) viel Aussicht uberliefert zu werden, wenn sie durch dauernde 
Einbettung in Sand oder Schlamm, namentlich in Kalkkarbonat-haltige 
Gesteine, vor der Auflosung durch das mit Kohlensaure beladene Wasser 
geschutzt warden. Haufig verlieren aber auch die Schalen und Skelette 
durch Abrollung vor ihrer Einbettung oder Zerstreuung der zueinander 
gehorigen Teile wahrend dieses Vorgangs erheblich an Wert. 
2. Aber auch nach ihrer Einbettung in ein gunstiges Gestein erleiden die 
Fossilien noch Veranderungen, die sie dz unkenntlich machen. Durch 
chemische Vorgange werden sie teilweise oder ganz aufgelost, durch 
