Einleitung. 
1. Gegenstand uml Ziele tier Palaontologie. 
ttod den Tieren und Pflanzen, welche in friiheren Zeiten die Erde be- 
V wohnt haben, sind uns in den Erdschichten gewisse, schwer Oder gar 
nicht verwesbare Teile erhalten geblieben, die wir Fossil ien, Yersteinerungen 
oder Petrefakten nennen. Sie geben uns die einzig zuverlassige, wenn 
auch unvollstiindige Kunde von der Beschaffenheit der Organismen, die 
ungeinessene Zeitraume hindurch unter mehr oder weniger raschem Wechsel 
ihrer Form und Organisation und unter unausgesetzter Anderung ihrer 
Yerbreitungsbezirke, z. T. auch unter Wechsel des umgebenden Mediums, 
den Planeten belebt haben. Die Palaontologie, Yersteinerungs- oder 
Petrefaktenkunde, beschaftigt sich mit diesen Resten von einem doppdtcn 
Gesichtspunkte aus. 
Seitdem man weiB, daB die heutige wie die friiheren »Schopfungen« 
nicht durch gesonderle , zusammenhangslose Yorgange unabhangig von- 
einander entstanden, daB sie vielmebr organisch miteinander verkniipft 
sind und voneinander abstammcn (Descendenz), bedeutet uns jedes 
Wesen friiherer Zeit ein notwendiges Glied innerhalb einer gene- 
tisch zusammenhangenden Formenkette oder Reihe. Jede fossile 
Form hilft uns, im Zusanunenhange mit ihren Vorfahren und Nachkommen 
betrachtet, in huherem oder geringerem MaBe die Breite und Tiefe der 
organischen Produktionskraft und die Abanderungsfahigkeit der Organismen 
erfassen, sowie die Richtungen verfolgen und die Gesetze begreifen, nach 
denen die Umbildung der Organismen bis auf den heutigen Zustand er- 
folgt ist. 
Der weitaus groBte Teil der fossilen Tiere und Pflanzen ist von den 
heute lebenden verschieden. Unter ihnen befmden sich einerseits solche, 
welche in die direkte Yorfahrenreihe von heute lebenden Formen ge- 
horen, abgewandelte Formen , andrerseits solche, welche jetzt giinz- 
lich ausgestorbenen Reihen angehiiren, erloschene Formen. Bis 
jetzt ist es noch nicht moglich, diese Unterscheidung auf alle Fossilien 
anzuwenden, ebensowenig wie man zu einer einheitlichen Auffassung fiber 
Steinmann, Palaontologie. 
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