esperiencia debe hacernos mas prudentes. Suplico á V. M. que mande á la 
casa de contratación de Sevilla, que ningún barco pueda hacerse á la vela pa- 
ra este pais. sin cargar una cierta cantidad de plantas y granos.” A poco de 
haberse terminado la conquista se asignaron á cada peón, ó soldado de infante- 
ría, 18.856 varas cuadradas de tierra para el cultivo del Maiz, y una doble es- 
tension á cada soldado de caballería. Pero la imprevisión de los mismos espa- 
ñoles hizo que se diera á la explotación de las minas una injusta preferencia so- 
bre la agricultura. Esto era aumentar el consumo de granos, disminuyendo al 
mismo tiempo la población agrícola, los capitales dedicados á la labranza, y 
por consiguiente las cosechas. Sucedió, pues, lo que era inevitable: que el pais 
sufriese terribles escaseces de maiz. y que desde entonces hasta ahora rara vez 
se haya logrado acopiar suficientes granos para el consumo de algunos años. 
Eos primeros empresarios de minas sufrieron muy pronto las consecuencias de 
aquella imprevisión; la agricultura no podía siempre proveerlos de todo el Maiz 
y forrages que necesitaban para sus empresas. " Como los indios pagaban el 
tributo en Maiz, el gobierno español previno por una ley de Indias, y por las 
Ordenanzas del marqués de Montes-Claros en 1606. que el Maiz colectado de 
aquella pensión se vendiese á los mineros á justos precios. Parece que esta 
disposición no tuvo efecto por mucho tiempo, pues según refiere el Sr. Gamboa 
en sus Ordenanzas de minería, los mineros pedían á principios del siglo pasa- 
do, que los vireyes y gobernadores les favoreciesen é hiciesen dar los maíces 
de los reales tributos á precios justos; alegaban que así se había practicado ante- 
riormente; pero que desde que" los indios pagaban en dinero el tributo del Maiz, 
ya no se daba á los mineros; “y la carestía de esta semilla [añaden] de la que 
se hace pan y bebidas en las Indias, suele ocasionar no leve cuidado á los vi- 
reyes, como lo hemos visto en mas de una ocasión. ’ 
En efecto, la carestía del Maiz, no obstante los progresos que hacia la agri- 
cultura, fué muy frecuente en esto pais, y lo han sido también las epidemias y 
mortandad, que aquella calamidad produce siempre. La hambre mas desas- 
trosa que lia sufrido México ha sido la de 17S6, que provino principalmente de 
la estremada sequía que se sufrió en 1784, y de la helada estraordinaria que el 
28 de Agosto del mismo año destruyó las sementeras de Maiz. Se calculan en 
mas de 300.000 las víctimas de aquella calamidad, y de las enfermedades que 
le sucedieron. Después han sido notables por la escasez y carestía de Maiz 
los años de 1790, 1828, 1S36, y no poco el de 1841. 
El cultivo del Maiz ha progresado de tal suerte en la república, que se puede 
asegurar haberse duplicado la siembra de esta semilla respecto de la que se ha- 
cia á mediados del siglo anterior. No cabe duda en que la esplotacion de mi- 
nas ha influido mucho en México, en los progresos del cultivo; pero seria con- 
veniente examinar si es mayor que aquella ventaja el perjuicio que la minería 
ha causado á la agricultura, distrayendo los capitales de las empresas agrarias, 
disminuyendo la población, privando al cultivo de muchos brazos útiles y la- 
boriosos, y en fin, destruyendo por todas partes los bosques y arbolados. Asom- 
bra la grande ostensión de tierra que se ha abierto para el cultivo del Maiz. No 
obstante, por causas que espondrémos en otro lugar, muchas comarcas de la 
república están continuamente espuestas á sutrir los horrores de la hambre y 
sus funestas consecuencias por la escasez de Maiz. 
Luego que esta planta se descubrió en el Nuevo-Mundo, se comenzó en Eu- 
ropa á hacer ensayos para el cultivo del Maiz. En España fué donde se co- 
noció primeramente. Colon, á su regreso del nuevo continente, la primera vez 
fine se presentó ante la reina Isabel, le regaló granos de Maiz, raices de Iñanre 
y Camote. Pero mucho después fué cuando se comenzó á cultivar el Maiz en 
;i Península. Al principio se destinó esclusivamente para los animales. En 
e í dia se cultiva también para alimento; se siembra de secano en algunas pro- 
ducías como Galicia, Asturias y Vizcaya, y en otras de regadío En las islas Ca- 
Oarias se ha propagado mucho el cultivo del Maiz. En la Habana las cose- 
