39 
Aleppo. De eerstgenoemde stad heeft eene bevolking van ongeveer 20000 
inwoners en ligt op drie kwartier afstand der jSahr el Asy, in een vrucht- 
bare, zacht golvende vlakte. Hamah telt waarschijnlijk ruim 40000 inwo- 
ners, waaronder slechts 2000 christenen en eenige weinige joden. Zeer 
belangwekkend is het nabijgelegen Alah. Deze hoogvlakte, door Burton en 
Drake onderzocht, strekt zich ten O. van het dal van den Orontes uit en 
is rijk aan ruïnen en praalgraven. Yele vervallen plaatsen worden in de 
laatste jaren weder opgebouwd en hier en daar verhellen zich kleine, vier- 
kante forten. Behalve door de bovengenoemde reizigers, is deze vlakte nog 
door geen Europeaan betreden. Volgens de Arabieren, zou men in dit ge- 
bied, dat op onze landkaarten is aangegeven als de »Groote Syrische 
woestijn,” niet minder dan 365 bouwvallen van steden vinden. De meest 
belangrijke stad, tevens een der grootste en schoonste steden van Syrië, is 
Haleb, met 120000 inwoners, die in handel en nijverheid hun middelen 
van bestaan vinden. 
Ten O. en Z.O. van Damascus, strekt zich een groot vulkanisch plateau 
uit, bezaaid met een menigte kraters, die schijnbaar zonder eenige regel- 
maat over de vlakte verstrooid liggen. Bij een meer nauwkeurig onderzoek 
echter blijkt het, dat men deze kraters tot drie verschillen reeksen brengen 
kan. De Oostelijkste wordt aangeduid onder den naam van Tulul el Safa 1 ; 
de Westelijkste, eene lava-plateau heet El Ledscha en ligt ten Z. van Da- 
mascus. Hierbij sluit zich, in het Z.O., het eveneens vulkanische Hauran^ 
gebergte aan, welks hoogste top, de Dscheineh, een hoogte bereikt van 1842 
M. boven den spiegel der zee. 2 
De bewoners van dit gebied zijn Arabische nomaden , die zich in het 
minst niet bekreunen om de souvereiniteitsrechten van de Porte ; in den 
Hauran wonen Droezen en verder vindt men er nog een bevolking , die 
vaste woonplaatsen, doch volstrekt geen begrip van grondeigendom heeft. 3 
Ook de positie , die de vrouw inneemt , wijst op een zeer lagen trap van 
ontwikkeling. 
Slaan we thans het oog op de Zuidelijke helling van het Syi a sch kalk- 
plateau. Daar ligt het kleine landschap Palestina, Kanaan of het beloofde 
land, dat altijd zijn hooge belangrijkheid behoudt als het tooneel der ge- 
schiedenis van dat volk, dat zich zelve het ^uitverkoren volk” noemde, en 
als de bakermat van die verheven godsdienst, die zijn licht over een groot 
deel der aarde verspreidt. 
1. Burton en Drake. Unexplored Syria. 
2. Dr. Wetzstein. Beisebericht iiber Hauran und die Trachonen. Berlin. 1860. 
3 Auguste Choisy, L’Asie mineure et les Turcs en 1875. Souvenirs de voyage. Paris 1876. 8o 
S. 318, 
