51 
Nog steeds biedt het bezoek van Mekka voor den ongeloovige talrijke 
moeilijkheden aan en is zelfs niet geheel zonder gevaar. Nog meer is dat 
echter het geval met Medina , waar zich het graf van den profeet be- 
vindt. Deze stad ligt op een met palmen begroeide hoogte , aan den rand 
van de woestijn , niet ver van den bergketen , die Arabië doorsnijdt van 
het Noorden naar het Zuiden. Deze plaats , bijna geheel van steen opge- 
trokken . heeft zeer nauwe straten , waarin een aantal woningen , die te 
huur staan voor pelgrims , die het Heilige Graf bezoeken. De hoofdstraat 
der stad loopt van de poort van Kaïro naar de Groote Moskee. 
Tusschen Mekka en Medina bestaat — althans in een opzicht — een 
hemelsbreed verschil. Terwijl Mekka een drukke marktplaats is , met een 
levendigen handel, is Medina stil en doodsch. Het telt slechts 16000 in- 
woners. Die kalmte echter is geheel in overeenstemming met het karak- 
ter der stad , die voor de heiligste plaats van het Oosten doorgaat, omdat 
zij het graf van den Profeet bevat. De hierbij gebouwde moskee, die vol- 
gens de overlevering door den profeet zelven zou zjjn opgericht, is echter 
niet zoo groot als die van Mekka. Mahomeds doodkist , die zich aldaar 
bevindt , is overtrokken met zilver en met een marmeren plaat gesloten , 
die dit opschrift draagt: vBismillahi Allahuma Sally aley !” , d. i. » In- 
den naam des Heeren schenk hem uw genade !” De in Europa verbreide 
sage , dat Mahomeds doodkist in de lucht zou zweven, is ter plaatse zelve, 
te eenenmale onbekend. Boven het graf hangen glazen lampen, die iederen 
avond worden aangestoken en tot den morgenstond moeten blijven branden. 
Dat het ook hier aan sagen en wonderverhalen evenmin ontbreekt als 
in Mekka , behoeft nauwelijks vermeld. 
Onder de overige plaatsen van Arabië, noemen we, Dschidda (18000 
inw.), in Hedschas , de haven van Mekka , waar vooral in de maand Ra- 
madan een zeer belangrijke handel wordt gedreven , Loheia en Hodëida , 
beiden met 25000 inw., Sana en Mokka , bekend door de uitmuntende 
koffie , die in hare omstreken gevonden wordt. Al deze plaatsen liggen in 
de Tehama, d. i de gloeiend heete kustzoom langs de Roode Zee. Vooral 
in de maanden Juni , Juli en Augustus is de hitte hier bijna ondragelijk, 
zoo zelfs , dat zij een wezenlijke belemmering is voor den handel in 
de Roode Zee. De abnormale temperatuur , die hier heerscht , wordt ver- 
klaard uit de omstandigheid , dat deze stad geheel ingesloten ligt tus- 
schen de bergen van Arabië , Abessinië en Egypte. De vaart tusschen 
Suez en Aden duurt gemiddeld acht dagen. Nadert men de straat van Bab- 
el-Mandeb , dan teekenen zich , aan de rechterzijde , de hoogvlakten van 
Abessinië als sombere, majestueuze massa’s tegen den wolkenloozen hemel af. 
Gewoonlijk is de zee in deze warme luchtstreek zeer rustig. Verheffen 
zich echter hare golven , dan wordt het stoomschip begeleid door geheele 
zwermen vliegende visschen. Het gebeurt slechts zelden , dat men andere 
schepen ziet; alleen in den tijd van de bedevaarten naar Mekka, komt men een 
menigte zware Arabische schepen tegen, die pelgrims naar Mekka overvoeren. 
In de nauwe straat van Bab-el-Mandeb , de verbinding tusschen de Roode 
Zee en de golf van Aden , ligt het kleine eiland Perim , waarop de En- 
gelschen, die dit in bezit hebben genomen, een vuurtoren hebben opgericht. 
Door dit eilandje beheerschen de Britten in werkelijkheid de Roode Zee. 
