62 
De eigenlijke hoofdstad van het rijk is Kaboel , in het gebied der Ghild- 
sclii- Afghanen ; zij telt 60000 inwoners, die een levendigen transito-handel 
drijv en in Perzisch-Indische, Europeesche en Tataarsche waren. 
Van hieruit voert het dal van den aan watervallen rijken Kaboel, langs 
een menigte nauwe kloven, door den 914 M. hoogen Kaïber-pas, naar de 
laagvlakte van Hindostan. Deze pas vormt den eenigen weg naar deze 
bergvlakte en daarom werd hij, hoe moeilijk hij ook is, herhaaldelijk door 
legers doorgetrokken. 
Ten Z. van Kaboel, bereikt men, langs hooge bergpassen en diepe kloven, 
de stad Gliazni , op een hoogvlakte, waarop de sneeuw tot in de maand 
Maart blijft liggen. De stad zelve is niet veel meer dan een menigte ruï- 
nen, die uit verschillende tijden dagteekenen. 
Nog noemen we, in Afghanistan, de schoone, vierkante stad Kandahar , 
met hoogstens 18000 inwoners. Deze stad ligt in het gebied Durani , ten 
Z. W. van Cthazni. 1 
De Afghanen of Pathanen, die het grootste deel van het bergland tus- 
schen het Indus-dal en de Perzische hoogvlakte bewonen, zijn een volk 
van Arische afkomst en spreken de Puschtu-taal, die nauw verwant is aan 
de Perzische. Het zijn Sunnitische Mohamedanen, die in verschillende stam- 
men verdeeld zijn en zich onderscheiden door dapperheid en roofzucht. 
Daar zij in kracht en krijgshaftigheid al hun naburen overtreffen, zou- 
den de Afghanen als het ware de aangewezen personen zijn om in wijderen 
kring de rust te handhaven ; dan zij weten deze niet eens onder hun eigen 
stammen te bewaren. Hun kracht wordt gebroken door hun verdeeldheid 
en door een ovei dreven onafhankelijkheidszucht der afzonderlijke stammen. 
Zij verspillen ze in tal van binnenlandsche oorlogen en zelfs de wederrech- 
telijke aanval der roofzuchtige Engelschen blijkt niet in staat hen hun ve- 
ten te doen vergeten. Trouwens de natuur van hun land werkt scheidend 
op deze stammen, daar sneeuwtoppen tropisch heete vlakten begrenzen en 
weelderig bloeiende hoogvlakten naast sombere woestenijen liggen. Nage- 
noeg alle dalen, door de Afghanen bewoond , hebben, naar buiten toe, vrij 
gemakkelijke uitgangen , doch onderling zijn ze door onoverkomelijke ke- 
tenen van elkaar gescheiden. 
Naast de Pathanen , treffen we in Afghanistan nog de zoogenaamde 
Tadschiks aan , nakomelingen der oorspronkelijke bevolking. Zij spreken 
de Perzische taal en komen niet alleen in de steden voor, maar wonen ook 
te plattenlande, in dorpen bij elkander. Hebben zij al niet de oud-Per- 
zische kracht behouden, zij zijn dan toch de bewaarders der oud-Perzische 
sagen. Zij beoefenen den landbouw of drijven eenig handwerk. 
Een derde bestanddeel der bevolking vormen de Kyzyl-Basch , de af- 
stammelingen der Turken, die zich hier vestigden, ten tijde van Nadir. 
1 W. H. Bellew. Journal of a_polilical mission to Afghanistan in 1857. Londen. 1862. 80. 
