63 
Ofschoon ook deze Turken verbasterd zijn , brengen zij toch nog een aan- 
zienlijke strijdmacht op de been. Bij de Afghanen zijn deze Kyzyl-Basch, 
die we ook jn Klein- Azië aan troffen , ten zeerste gehaat. 
Nog komen in Afghanistan Arabieren, Turken, Armeniërs en Joden voor. 
Het totaalcijfer der bevolking bedraagt hoogstens 4000000. 
In naam erkennen de verschillende Afghaansche stammen het opperge- 
zag van den emir van Kaboel. In den laatsten tijd valt meer achter- dan 
vooruitgang bij hen op te merken. Bellew schildert de toestanden als 
alles behalve rooskleurig. Maanden lang moeten de troepen op hun soldij 
wachten en de belastingen zijn reeds langen tijd van te voren verpacht. 
Toch vormde Afghanistan, dat een oppervlakte beslaat van 716000 □ km., den 
eenigen onafhankelijken staat, die Britten en Russen van elkander scheidde. 
De staatkunde dier beide machten bracht mede, om het zeerst om de gunst 
van den zwakken emir te vleien. In werkelijkheid dragen de Afghanen 
den Russen een veel beter hart toe dan de Britten , die zij , in weerwil 
van al hun betuigingen van vriendschap en toegenegenheid, recht hartelijk 
haten. Een overeenkomst, in 1873 tusschen Rusland en Engeland geslo- 
ten , kende den Afghanen het recht toe hun gebied aanmerkelijk uit te 
breiden, zoowel in de Noordelijke deelen van den Hinduh-Kuh en in de 
gebergten van Hoog-Azië, als in de steppen van Turkestan. Waarschijn- 
lijk echter zal, tengevolge van de gewelddadige staatkunde van Groot-Brit- 
tanje, dit gedeelte van de kaart van Azië, spoedig belangrijke veranderin- 
gen ondergaan. 
Om het Zuid-Westelijk deel van Afghanistan te leeren bennen , nemen 
we weder den Engelschen arts Bellew als gids aan. De weg van Kelat naar 
Kandahar voert over een menigte bergruggen en door een aantal dalen, al- 
vorens men de vlakte bereikt. Verder op naar Rudbar aan den Hilmend 
is hij, zooals van zelve spreekt , in hooge mate eentonig, want deze vlakte , 
die niet veel van een woestenij verschilt, is geheel boomloos en zelfs struik- 
gewas komt er slechts spaarzaam voor. Wel treft men in het dal van den 
Arghundab, langs de oevers der rivier een menigte dorpen en goed onder- 
houden tuinen aan, doch dezen maken weder spoedig plaats voor de onaf- 
zienbare, boomlooze vlakten , waarin talrijke kudden wilde ezels rondzwer- 
ven. Vermeldings waardig zijn, in dit gebied, de heete zwavelbronnen van 
Garmaba en de zwavelbronnen bij Ballakhan. 
Dat gedeelte van het gebied van den Argundab , waar deze rivier zich 
met den Turnuk vereenigt , is dicht bevolkt. Bellew schat het aantal 
bewoners op minstens 40000. 
Een weinig beneden de plaats, waar zich de Argundab met den Hilmend 
vereenigt, begint het sombere landschap Garmsel, dat op onze landkaarten 
veelal onder den naam van Gumsir voorkomt. 
Dit dorre , geheel boomlooze gebied wordt doorstroomd door den oogen- 
schijnlijk bevaarbaren Hilmend, die een breedte heeft van omstreeks 1,5 km. 
