33 
De hedendaagsche bevolking van Syrië is op boogst gelukkige wijze ver* 4 
mengd ; intussclien is het Semitische bloed overheerschend. Het best komt 
zijn natuurlijken aanleg uit bij het Christelijk deel der bevolking. A. von 
Kremer , een der meest degelijke kenners van het Oosten, zegt van hen : 
»De Syrische Christenen zijn een intellectueel sterk ontwikkeld ras , dat 
een buitengewone vatbaarheid voor Europeesche beschaving aan den dag 
legt. In dat opzicht zijn ze nog niet verbasterd van hun aloude stamou- 
ders, de Phoeniciërs. Wel kan men echter aannemen, dat er door hunne 
aderen nog slechts weinig Phoenicisch bloed vloeit , doch de vermenging 
met Grieken en Arabieren heeft geen afbreuk gedaan aan hun natuurlijke 
ontwikkeling. In hun rustelooze arbeidzaamheid, hun ondernemingsgeest , 
hun h.mdelstalent en reislust, zijn zij nog steeds de oude Phoeniciërs ge- 
bleven. Reeds zijn talrijke Phoenicische of liever Syrische koloniën geves- 
tigd in Marseille , in Liverpool en Manchester, die het verkeer met het 
moederland bemiddelen en zelfs tot in Zweden , Noorwegen en Noord- 
Amerika strekken zich hun handelsverbindingen uit. 
Over het algemeen heerscht dan ook, onder de Christenen van Baireuth, 
een welvaart , die aan hun werkzaamheid geëvenredigd is. Een proletari- 
aat , zooals men dat in de groote steden van Europa aantreft, is daar te 
eenenmale onbekend. Iedereen is koopman of oefent het een of ander 
ambacht uit. En wat mij vooral aantrok was het eenvoudig, aartsvader- 
lijk familieleven. De vrouwen zijn vroolijk, verstandig, weinig geletterd, 
lieve moeders en spaarzame huisvrouwen en innig gehecht aan hunne echt- 
genooten. Met de buitenwereld houden zij weinig verkeer, zij leven te- 
vreden in den stillen, huiselijken kring. Haar lectuur bepaalt zich tot de 
Arabische gebedenboeken en de Baireutsche Revue (Dschinan). Onder haar 
is het lezen van romans nog even zeldzaam als het bespelen van het klavier ; 
slechts daar waar een Fransche halfbeschaving haar intocht gedaan heeft , 
is het minder gunstig gesteld. Daar verdween de oude eenvoud om voor 
een belachelijke naaperij plaats te maken. Meisjesscholen ontbreken niet , 
doch jammer genoeg wordt aldaar de tijd hoofdzakelijk besteed aan het 
leeren der Fransche en Engelsche talen. De soeurs de charité hebben 
o. a. een zeer goede meisjesschool, waar ook nuttige handwerken worden ge- 
leerd en waar inlandsche onderwijzeressen worden opgeleid. Ook het Prui- 
sische diakonessenhuis heeft een goeden naam. Bovendien besteedt een 
Engelsche dame, Lady Mott , haar aanzienlijk vermogen tot weldadige en 
vrome doeleinden. Zij stichtte en onderhoudt een blindeninstituut, een 
pensionnaat voor meisjes en een aantal evangelische scholen , die tevens 
werkzaam zijn tot uitbreiding van het Christendom. En hier in Syrië staat, 
bij alle pogingen , die tot volksontwikkeling worden aangewend, het maken 
van proselieten op den voorgrond. 
In dat opzicht verdient de arbeid der Amerikaansche zendelingen een 
afzonderlijke vermelding. Hun school, die zij met den tamelijk bombasti- 
schen naam van medrese Kullije , d. i. universiteit gedoopt hebben, is op 
zeer praktische wijze ingericht en onderscheidt zich daardoor gunstig van 
de overige inrichtingen van onderwijs, waar het taalkundig onderwijs al te 
zeer op den voorgrond treedt Jonge Syriërs, wier vroegere opleiding zeer 
orbeteekenend is, worden hier, in een vierjarigen cursus, tot artsen opge- 
II. 3 
