21 
waarvan zij volstrekt geen genot hebben, gaat bij hen van vader op zoon 
over en blijft hun overal en onder alle omstandigheden bij. Door geheel 
het Oosten zijn zij verbreid, maar hun karakter is overal het zelfde. 
Vreesachtig en berekenend als zij zijn, buigen zij voor het uiterlijke ge- 
makkelijk voor hunne overheersehers, waarop zij eigenlijk met diepe min- 
achting nederzien. Van nature zachtmoedig en meegaand hebben de Arme- 
niërs er nooit aan gedacht, ter herkrijging van hunne onafhankelijkheid, de 
wapenen op te vatten. Wanneer men hen slechts rustig hun lievelingsbedrijf 
— den handel — laat uitoefenen, dan zijn zij de meest gedweeë onderda- 
nen, die men zich denken kan. Ja men kan zelfs beweren, dat van alle 
Christelijke volken, de Armeniërs nog het meest met de Turken sympa- 
thiseeren. Wat ontwikkeling aangaat staan Turken en Armeniërs vrij 
wel op gelijken trap. De positie, die de Armenische vrouwen innemen 
is niet gunstiger dan die van de Turksche ; ook zij zijn niets meer dan de 
slavinnen harer mannen. Ja in dat opzicht staan zij zelfs beneden de laat- 
sten. Want terwijl de hartstochtelijke muzelman niet zelden de slaaf zijner 
slavin wordt, vindt de eerste in den koel berekenenden Armeniër steeds 
een strengen meester. Zij hebben hare diensten te verrichten even goed als 
de geringste der dienstboden ; zij mogen niet met hare mannen aan een 
zelfde tafel eten, doch moeten hen gedurende den maaltijd bedienen. Binnenshuis 
zijn zij ongesluierd, doch zoodanig vertoonen zij zich nimmer aan een vreem- 
den man. Bij gelegenheid van gastmalen zitten zij in een klein vertrek, 
omstreeks IV2 M. boven den grond en door traliewerk aan het oog der 
gasten onttrokken. Dat is des te meer jammer, daar dat nijdige traliewerk 
niet zelden een aantal volmaakte schoonheden verbergt. Reeds op jeugdigen 
leeftijd worden zij door de ouders uitgehuwelijkt en niet zelden krijgen 
zij haar toekomstige echtgenooten niet te zien, alvorens zij het bruidskleed 
hebben aangetrokken. De verhouding, die verder tusschen haar en hare 
heeren bestaat, is niet zeer geschikt om liefde te wekken. Deze is dan ook 
hoogst zeldzaam. Haar zachtere neigingen bepalen zich tot innige gehecht- 
heid aan haar naaste bloedverwanten en vooral de moederliefde slaat bij 
haar niet zelden tot hartstocht over. 
Gedurende langen tijd verzetten de Armeniërs zich veel meer tegen de 
Russen dan tegen de Turken. Thans echter heeft Rusland zijn grenzen zoo- 
ver uitgestrekt, dat het op het Armenische volk een allerbelangrijksten 
invloed uitoefent. Ook het klooster Etschmiadzin , zooals we reeds zeiden, 
de zetel van den Armenischen patriarch, ligt binnen de grenzen van Rus- 
land. En die opperpriester oefent, niet alleen in geestelijke, maar ook in 
wereldlijke zaken een buitengewoon sterken invloed uit. De handel in reli- 
quieën en de talrijke bezoeken van bedevaartgangers verschaffen hem een groot 
inkomen, dat hij echter geheel en al tot welzijn zijner onderhoorigen besteedt. 
Etschmiadzin is het middelpunt eener oud-Armenische beschaving en bezit, 
behalve onderscheiden inrichtingen van onderwijs, ook een drukkerij, wat in 
het Oosten heel wat zeggen wil. Toen onlangs de Armenische patriarch stierf, 
heeft Rusland den hem toegedanen bisschop van Constantinopel weten te 
bewegen, deze waardigheid aan te nemen ; immers ieder, die eenigzins met 
de Oostersche toestanden bekend is, zal inzien welke eene belangrijke positie 
deze geestelijke inneemt. 
