5 
Arabië, ofschoon het binnenland nog nimmer door Europeanen werd be- 
zocht, zoodat we onze berichten daaromtrent vooral aan Perzische Mekka- 
gangers ontleenen, mag met volle recht het » Aziatisch Afrika” genoemd 
worden, van welk laatstgenoemd werelddeel het alleen gescheiden is door 
den smallen arm van de Eoode Zee. Voor een deel in onafhankelijke rijken 
verdeeld, voor een ander deel onderworpen aan de Porte, staat het, als de 
wieg van den Islam, bij de geheele Mohammedaansche wereld in een 
reuk van heiligheid. In het binnenland leeft de sekte der Wahabiten , de 
hervormers van den Islam, wier leeringen tot zelfs in Indië weerklank 
vinden. 
Het tweede schiereiland — Voor-Indië — strekt zich, evenals het schiereiland 
der Apenijnen, als een weinig gelede landtong, ver naar het Z. uit. Wil 
men in Ceilon een Indisch Sicilië zien, dan vergete men daarbij niet, dat 
het laatstgenoemd eiland, in zijn tegen woordigen toestand, in geen enkel 
opzicht, eene vergelijking met Ceilon kan doorstaan. 
Op dit schiereiland heerschen de Britten, middellijk of onmiddellijk, over 
een aantal landen en staten, die te zamen 240000000 zielen bevatten, een 
gebied, dat van de vroegste tijden af, tot de meest gezegende streken der 
aarde gerekend is. Van het onherbergzame Thibeth gescheiden door de 
keten van den Himalaya, welke bergrug de hoogste top der aarde bevat, 
strekt zich, tusschen deze trotsche keten en het Noordelijk randgebergte 
van het hoogland van Dekan, de vruchtbare laagvlakte van den Gangen uit. 
Ongetwijfeld drong eenmaal de golf van Bengalen tot aan den voet van 
den Himalaya en de Solimansketen door. 
Veel gunstiger dan bij een der beide genoemde schiereilanden het geval 
is, is de horizontale vorm van Achter-lndië. Kunnen de Nicobaren en 
Andamans-eilanden al niet de plaats der Ionische eilanden vervullen, de 
Oost-Indische eilanden wereld, die de brug vormt tusschen Azië en Eieuw- 
Holland, overtreft in meer dan een opzicht de eilandengroepen, die het Bal - 
kanschiereiland met Azië verbinden. 
Het schiereiland wordt in het Noorden door een in parallelrichting loopende 
keten, een Aziatisehen Balkan, tegen de Noordewinden beschut. Yan uit 
deze keten strekken zich vier uitloopers in Zuidelijke richting uit en ver- 
deelen het schiereiland in evenveel lengtedalen, die elk het stroomgebied 
vormen van een reusachtigen stroom. Deze rivieren, de Iraivaddi, Saloën, 
Menam en Mekong of Menamkong hebben haar bronnen in een nog nim- 
mer bezocht en geheel onbekend gebied. 
Achter-lndië is het vaderland eener zeer eigendommelijke volkerenfa- 
milie, die over de rijken van Birma , Siam en Anam verdeeld, langen 
tijd een hardnekkigen kamp voerde tegen de Europeesche beschaving, die 
trouwens op een weinig beschaafde manier werd gebracht. Dan ook 
hier hebben de barbaren moeten zwichten. Aan de eene zijde werd Birma 
gedeeltelijk veroverd, gedeeltelijk verzwakt door de Britten, aan de andere 
zijde geschiedde hetzelfde, ten opzichte van Anam , door dePransehen. Al- 
leen Siam mocht zich nog steeds in een volkomen onafhankelijkheid ver- 
heugen, welke het zeer wijsselijk gebruikt, om meer en meer tot Europa 
en zijne beschaving te naderen. 
We bevinden ons hier in een van de centra van het Boeddhaisme, dat 
