ALGEMEEN OVERZICHT, 
Van alle werelddeelen is Azië het grootste en in meer dan een opzicht 
tevens het belangrijkste. Hier toch moet waarschijnlijk de bakermat van 
het menschelijk geslacht gezocht worden en zeker ontstond er de eerste be- 
schaving. Op zijn bodem verhieven zich het eerst wereldrijken, waarvan 
de sporen thans nog — na duizenden jaren — onze verbazing opwekken. 
Aan de Westzijde is het , door een breede strook gronds, met Europa 
verbonden, welk laatste werelddeel eigenlijk niets anders is dan een schier- 
eiland van Azië. In het N. strekt zich, over de geheele lengte van het 
werelddeel, het onmetelijk groote laagland van Siberië uit, dat voor een 
groot gedeelte door toendra's wordt ingenomen. Verbazingwekkende stroo- 
men, zooals de Obi, de Jenisseï en de Lena, die op het Zuidelijk bergland 
ontspringen , banen zich door deze vlakte een weg naar de Noordelijke 
Ijszee, die het geheele, nog slechts weinig bezochte kustgebied van deze 
vlakte bespoelt. Het Noordelijkste punt van het werelddeel is kaap Tschel- 
juskin, op 78° 20' N. B. 
Dit Noordelijk gebied, waar tegenover de Archipel van Nieuw- Siberië en 
het nog nooit bezochte Wrangelsland gelegen zijn, ofschoon nog door men- 
schelijke wezens — Samojeden , Jakoeten , Joekagieren , Ostiaken en Tschoekt- 
schen — bewoond , is reeds een echt poolgebied en strekt zich dan ook 
grootendeels over den poolcirkel uit. De gemiddelde temperatuur is er 
buitengemeen laag, wat niet alleen door de noordelijke ligging veroorzaakt 
wordt, maar ook door de omstandigheid, dat het, aan de Noordzijde, te eenen- 
male onbeschut is. Intusschen is het klimaat van Siberië in hooge mate conti- 
nentaal en de grenzen van de grootste zomerwarmte en grootste winterkoude 
lig gen zoover mogelijk van elkander. Het is geen zeldzaamheid, dat in Juni, 
de thermometer tot 14,5° R. stijgt, waar drie maanden te voren het kwik, 
door de scherpe koude, in een ijzerharde massa veranderd werd. In dit 
opzicht verkeert dat gedeelte van Siberië , dat zich uitstrekt tusschen de 
golf van Taimir en de monding van den Kolyma , in de ongunstigste 
omstandigheden. Maar ook meer Oostelijk, in het gebied der Tschoektschen, 
dat zich tot aan de Behring -straat uitstrekt, ja in geheel het Noord- 
Oostelijk deel van Azië ziet het er vrij treurig uit. Hier vinden we het 
groote schiereiland Kamschatka , dat zich in een richting van N. naar Z. 
uitstrekt. Tusschen Kamschatka en het Japansche eiland Yesso vormt de 
eilandengroep der Kurillen de verbinding. Zoowel deze eilanden als het 
zooeven genoemde schiereiland zijn in hooge mate vulkanisch en dragen een 
reeks van trotsche vuurspuwende bergen. Zij begrenzen de Zee van Ochotsk, 
aan welker sombere, woeste oevei’s de aan de Kam sch ad al en verwante stam- 
II. 1 
