De Noordelijke helft van dit gebied is de voortzetting der vruchtbare 
vlakten van Zuid-Rusland. Dat de bergstreek in minder gunstige om- 
standigheden verkeert , spreekt wel van zelve. Hier toch wordt 
slechts weinig graan verbouwd en de overvloed van vee, waarin zich de 
bewoners der steppen verheugen, ontbreekt hier ook te eenenmale. Maar 
daarentegen hebben de bergbewoners een rijkdom van hout en mineralen 
en zoo verschaft de natuur zelve de gegevens om een bloeienden handel 
te doen ontstaan. 
Het Noordelijk deel van Kaukasië vervalt in twee helften , die scherp 
van elkaar gescheiden zijn : de eene bestaat uit een onafgebroken vlakte , 
de andere uit een onafgebroken bergstreek. Tusschen de grenzen van het 
gouvernement Saratow en het land der Do.nsche Kozakken ten N. en het 
Kaukasus-gebergte ten Z. is het land volkomen vlak ; slechts hier en daar 
wordt die vlakte door onbeduidende heuvels verbroken. Doch deze vlakte 
vervalt weer in twee deelen. Het eerste, dat zich van het Noorden uit , 
tot aan de Koeban , Laba, Malkoe en Terek uitstrekt, bestaat uitsluitend 
uit steppen; wouden zoekt men er te vergeefs, tenzij men de kleine bosch- 
jes in de omstreken van Stawropol als zoodanig beschouwen wil. Ook aan 
water bestaat hier een volslagen gebrek en de vijf of zes riviertjes , die 
dit gebied doorloopen, droogen gedurende den zomer geheel en al uit. 
Wel bevinden zich in het Noordelijk deel ook meren, doch zij bevatten 
slechts brak water; dat gebrek aan besproeiing geeft aan de steppen een 
karakter van dorheid, dat alleen in de woestijnen overtroffen wordt. Daar 
waar de besproeing wat milder is, brengt dit gebied koorn en gras voort. 
Het klimaat is ten volle continentaal. Gedurende den winter daalt de 
thermometer niet zelden tot — 20°, terwijl de zomertemperatuur somtijds 30° 
bedraagt. 
In de meer vruchtbare deelen van dit gebied komen alle vruchten voor, 
die aan Zuid-Rusland eigen zijn: bessen, pruimen, kersen, enz. Langs 
de rivieren en beken treft men hier en daar nederzettingen aan. Op 
de Noordelijke grenzen zwerven de Kalmukken rond , met hun kudden 
schapen, runderen en magere paarden , terwijl in dezelfde streken de linie- 
Kozakken vaste woonplaatsen hebben. In het gebied van de Kaspische Zee 
treffen we de Kara-Rogaiers aan. Landbouw en veeteelt staan hier nog op 
den laagsten trap van ontwikkeling. De hier wonende Aziatische stammen, 
de zooeven genoemde Rogaiers, bebouwen zooveel land en houden zooveel 
vee, als zij voor hun eigen behoeften noodig hebben , meer niet, maar ook 
niet minder en dat is de reden, dat de hier wonende Russen voor het 
voor hun zelve overtollige vee, dat zij zouden kunnen aanfokken, geen 
aftrek vinden. 
Naarmate men meer Zuidelijk komt, verdwijnen langzamerhand de step- 
pen. Bij Georgieivsk en Pjatigorsk, twee bekende badplaatsen, krijgt het 
land een ander, levendiger aanzien en op zich zelf staande boschjes, kleine 
bergketens, riviertjes en beekjes brengen hier verscheidenheid aan. 
Langs de Georgische heirbaan liggen een aantal volkrijke »stanitzen/’ d. z. 
de legerplaatsen of nederzettingen der Kozakken , waarvan sommigen ver- 
sterkt zijn. Als badplaatsen zijn in deze streken beroemd Pjatigorsk , 
Nardsan en Wladikaivkas. Vooral in eerstgenoemde plaats vindt men 
