74 
Bestraal doordringt , groeit zelfs geen grashalm , en ziet men het zonlicht 
weder, dan is het alsof men verplaatst wordt in de dalen van Zwitserland, 
met hun weelderigen grasgroei, hun sclioone wouden en trotsche watervallen. 
In dit gebergte ontspringt geen enkele groote, bevaarbare rivier. De 
Terek en de Koeban , de grootste stroomen van deze landstreek, zijn slechts 
hier en daar bevaarbaar en dan nog alleen in dien tijd van het jaar , dat 
ze een genoegzamen toevoer van water krijgen, want ’s zomers zijn het niet 
veel meer dan moerassige kreken. 
Wat aangaat de rijkdom aan mineralen, hiervan weet men nog niet veel. 
Wel echter is het sedert lang bekend, dat de Kaukasus lood-, zilver- en 
koperaderen bevat. Yelen zijner bewoners gieten zelve hunne kogels van 
het in het gebergte gevonden lood. Ook graniet , prachtig groen en 'rood 
porfier, marmer en bergkristal komt in groote hoeveelheden voor. Boven- 
dien beloven tal van minerale- en naphta -bronnen en belangrijke steenko- 
lenbeddingen het land een heerlijken toekomst. 
Maar niet alleen het mineralenrijk is in den Kaukasus goed vertegen- 
woordigd, ook de plantengroei is er zeer weelderig; zoowel langs de 
Noord- als langs de Zuidzijde van het gebergte, treft men uitgstrekte 
wouden aan. In de hoogere streken bestaan dezen uit naaldboomen, spar- 
ren en dennen, — in de lagere streken vinden we eiken, populieren, wal- 
nootboomen en platanen. In de dalen tieren vrucktboomen, die aan Zui- 
delijke landen eigen zijn, ja de wijnstok, de katoenstruik en de olijfboom 
gedijen hier uitmuntend. Op de Zuidelijke hellingen van Mingrelië komt 
een soort van theestruik voor ; langs de kusten van de Kaspische Zee ver- 
bouwen de Tartaren saffraan. 
En toch komen die streken nog niet in vergelijking met Abchasië , aan 
de Zwarte Zee. Daar is de temperatuur nog hooger, de athmospheer nog 
vochtiger en de natuur brengt, door haar weelderigheid en woestheid, de 
toeschouwers in verrukking. Alles is hier even woest , menschen , dieren 
en planten. In de dalen gedijen tarwe en rijst , doch de bewoners ver- 
bouwen alleen gerst en maïs. 
Ook de dierenwereld is zeer sterk vertegenwoordigd ; waar dit bergland 
nog uiterst schraal bevolkt is, vinden marters, blauwe vossen, eekhoorntjes, 
vischotters, zwarte en bruine beeren, in wouden en kloven, veilige schuil- 
plaatsen ; in de diepste kloven, treft men zelfs bevers aan. Ook panthers 
en hyena’s dwalen in de bergen rond en niet zelden weerklinkt het gebrul 
van den koningstijger op de oevers van den Araxes. Vooral talrijk zijn 
wolven, jakhalzen, vossen, reeën, wilde geiten, everzwijnen, hazen, Kauka- 
sische bokken, ja zelfs de aueros wordt somtijds gezien. l . 
De Kaukasus wordt bewoond door een aantal bergvolken , die zoo ver 
mogelijk uiteenloopen. Hier vindt men in een kleine ruimte op elkaar ge- 
drongen Lesghiërs , Misdcheghi’s, Abchasen , Adighen , beter bekend onder 
den naam van Circassiërs of Tscherkessen, Tataren, Kabarden , Osseten en 
Kasaken. De meest belangwekkenden onder deze volksstammen zijn de 
1. G. Poulett Cameron. Personai adventures and excursions in Georgia, Circassia and Russia. 
London, 1845. 8o. 
A. Frlir. von Harthauscn. Transkaukasia. Andeutungen über Leben und Verhaltnifse einiger 
Völker zwischen dein Schvvarzen unddem Kaspischen Meere. Leipzig 1806. 8o. 2 Bd. 
Douglas YV. FreshHeld. Travels in the Central Caucasus and Bashan. London. 1869. 8o. 
