82 
Naar het Zuiden en Zuid-Oosten vertoont de bodem eenige neiging om te 
rijzen. In het Zuid-Westen daarentegen ligt de grootste inzinking der 
aarde, welks laagste gedeelte ingenomen wordt door de Kaspische Zee, waar- 
van de waterspiegel, zooals wij weten, 26 M. beneden dien van de Middel- 
landsche Zee gelegen is. Die inzinking zet zich aan de overzijde van ge- 
noemde zee voort, in de richting van den Wolga en de Obschtscheij- Sy rt. 
Tusschen de Kaspische Zee en het meer Aral verheft zich het 240 km. 
breede plateau van Oestsjoert. In het Aral-meer ontlasten zich de tweeling- 
stroomen Amoe-Derja ( Oxus) en Syr-Derja ( Jaxartes ), welke beide ont- 
springen op het bergland van Hoog- Azië ; de eerste op het Pamir-plateau, 
de tweede op den Thian-Sian. Deze stroomen, die tamelijk wel evenwij- 
dig loopen, voeren hun water af naar het genoemde meer. Zij doorloopen 
steppen en woestijnen, die gekarakteriseerd worden door een groote menigte 
kleine meren, veelal verzamelplaatsen voor het water van tijdelijk bestaande 
steppenstroomen. 
Het gebied ten Z. van den Ural , tusschen den Obschtscheij-Syrt en 
de Kaspische Zee en het meer Aral , noemen de Russen tegenwoordig 
Üralsk. 
De heerschappij der Russen strekt zich uit langs de geheele Oostkust 
van de Kaspische Zee. Die Oostkust is veel meer geleed dan de Weste- 
lijke oever. Vooreerst vinden we hier, in het Noorden, de diepe golf 
Mertwiji-Kultuk , met het schiereiland Mangischlak, en meer naar het Z. 
den zeeboezem Kara-Bugas , die bijna een binnenzee op zich zelve vormt. 
Ofschoon over het algemeen vlak en woest, treffen we toch op dezen oe- 
ver hier en daar eenige niet onbeduidende grondverheffingen aan. Zoo 
strekt zich op het schiereiland Mangischlak een gebergte uit , dat een 
vlakken kam heeft, terwijl het terrasvormig naar de zee afdaalt. D eAk-lau, 
die zich aan de Oostzijde daarbij aansluit, bestaat uit lage, stijle krijtrotsen. 
Ten Z. van de Straat van Kara-Bugas verheft zich het Balkan-gebergte, 
dat in den Dirhem-Dagh tot een hoogte van 1620 M. rijst. Dit gebergte 
is door eenige grondverheffingen verbonden met den uit graniet en por- 
fier bestaanden Kuran- Keten. Eindelijk vinden we, ten O. van de Kuli- 
Derja-golf , het Sary- Baba- gebergte en op het eiland Tscheleken den rotsketen 
Tschochrak. 
Het zoo even genoemde plateau van Oestsjoert verheft zich tot een 
hoogte van ongeveer 200 M. boven den spiegel dier binnenzeeën. Het is 
omgeven door tamelijk steile randgebergten en sluit zich, in Noord-Oosté- 
lijke richting, bij de Muchad-Scha aan. Dat bergland wordt langzamer- 
hand lager , om ten slotte onmerkbaar in de Bolschie-Barsuki-woestijn 
over te gaan. 
Ten Z. van den Oestsjoert strekt zich, in Zuid- Oostelijke richting, tot aan 
de overzijde van den Amoe-Derja , een onmetelijke woestijn uit. Het is geen 
steppenland met zijn eentonigen plantengroei ; het is een volmaakt dorre 
woestenij, met al haar gevaren en verschrikkingen. Yan geheel Midden- 
Azië zijn deze naar Europa gekeerde streken de meest woeste en som- 
bere. 
Op de Oostelijke kust der Zwarte Zee hebben de Russen een aantal ver- 
sterkte punten aangelegd, om de bewoners dezer streken in bedwang te hou- 
