sf 
dat liefst kort na zonsopgang, wanneer menschen en honden door de nacht- 
wake vermoeid zijn. Om den strijd zelve is het volstrekt niet te doen; zij 
hebben geen ander doel dan zooveel mogelijk buit te maken. Zij leggen 
het er op toe, door een plotselingen aanval de kudden te verstrooien en 
daarna zooveel mogelijk vee te rooven. 
Bovendien zijn de verschillende stammen veelal met elkander in oorlog 
en eene veete kan alleen ophouden door den dood van een der stamhoof- 
den. Dan heerscht ver in den omtrek wapenstilstand , geen rooftochten 
worden gehouden en van wijd en zijd komen vrienden en vijanden ter 
begrafenis. 
Het totaalgetal der Kasaken bedraagt hoogstens 700000. Bijna allen 
erkennen het oppergezag van den Russischen czaar , die hen door geweld 
van wapens of door geschenken tot onderwerping gebracht heeft. En die 
onderwerping is te meer van belang , daar alle karavaanwegen tusschen 
de Kaspische Zee en het Altaï-gebergte door het gebied der Kirgizen loopen. 
Sedert eeuwen zijn de verkeerwegen van Midden-Azië bijna onveran- 
derd gebleven. De wegen , langs welke eenmaal de veroveraars, o. a. 
Alexander de Groote, naar Indië trokken, die de legerbenden van Dsching- 
his-Khan en Timur-Lenk volgden, zijn dezelfde als die, van welke te- 
genwoordig de karavanen gebruik maken. Het punt, waarop al die wegen 
uitloopen , is Bokhara. Hier komen de karavanen uit Indië , Perzië , 
Kusland, Mongolië en China te zamen. Yan uit Indië loopt een weg dooi- 
den Kaïber-pas, over Kaboel, door de passen van den Parapomises , naar 
Bokhara. Hierdoor is Midden-Azië in verbinding gebracht met Londen en 
Liverpool, daar door deze steden een levendige handel gedreven wordt 
op Karatschi en de waren van hieruit, langs den Indus, naar Midden-Azie 
worden overgebracht. Tusschen Bokhara en Kusland bestaan twee han- 
delswegen ; de kortste, maar tevens de moeilijkste weg loopt van Orenburg, 
langs den westelijken oever van het meer Aral, over Khiwa en langs den 
Amoe-Derja ; terwijl de tweede van het Aral -meer, langs de Syr-Derja, over 
Khokhand en Samarkhand naar Bokhara loopt. Wie deze beide wegen 
beheerscht, beheerscht tevens de markt van Midden-Azië. Een dier we- 
gen nu is geheel en al in handen der Kussen en zoo de Engelschen op 
den anderen hun invloed kunnen doen gelden, dan is het toch niet te den- 
ken, dat dit op den duur een blijvenden invloed zijn kan. Want sedert de 
Kussen ook het Amoe-gebied onderworpen hebben, kan geen karavaan, zon- 
der hun goedvinden, den Parapomises overtrekken. 
Al is ook Midden-Azië te allen tijde zwak bevolkt geweest, toch heeft 
het steeds belangrijke handelsverbindingen gehad en deze nemen toe, naar- 
mate het meer in aanraking komt met Europa. De staten van dat ge- 
bied zijn door de natuur buitensporig rijk gezegend. Wat verscheidenheid 
van voortbrengselen aangaat, hebben zij huns gelijken niet, en komen zij 
eenmaal onder een geregeld , goed geordend bewind, dan zal wellicht de 
7 
