106 
aarde ( tschornosem ) bedekt is, staat de vruchtbaarheid eer boven dan bene- 
den die van de vruchtbaarste gedeelten van Skandinavië. 
Krasnojarsk is een stad met 12000 inwoners , vele flinke gebouwen en 
rijke goudwasscherijen aan de Boven Jenisseï. Deze stroom neemt zijn 
oorsprong op het Sajanisch gebergte ; zijn bronnen liggen op het Mon- 
goolsch plateau. Boven Jenisseïsk , een stadje met 7000 inwoners, neemt 
hij de uit het O. komende Angara of Boven- Toengoeska op. Een wei- 
nig beneden de plaats, waar de Angara het Baikal-meer verlaat, ligt 
de belangrijkste stad van Siberië , Irkoetsk , met 30000 inwoners. Hier 
vinden de zeden en gewoonten en ook de modes van West-Europa het 
meest navolging. Het is de hoofdzetel voor den Siberischen pelterijhandel; 
het bezit een schouwburg, een gymnasium , een bibliotheek en een zeer 
werkzaam geographisch genootschap. 
Het Baikal-meer , niet ver van de zuidelijke grens van Siberië gelegen, 
is een der grootste zoet-watermeeren van de oude wereld. Het heeft een 
oppervlakte van 33400 vk. km., is 600 km. lang en 150 — 180 km. breed. 
De eenige afvoerrivier van dit meer is de Beneden-Angara , terwijl een 
groot aantal beken, waaronder de Selenga , de Bargusin en de Boven- An- 
gara water aanvoeren. 
Gedurende den zomer wordt de gemeenschap tusschen de beide oevers en 
de aan dit meer grenzende landstreken onderhouden door een stoom- 
boot. Voor den westelijken oever van het meer strekt zich het eiland 
Olchan uit, waarop eene menigte Alpenrozen bloeien, die over het alge- 
meen zeer veelvuldig langs den oever voorkomen. Dit eiland, te zamen 
met het daar tegenover gelegen schiereiland Swatoi , verdeelen den Baikal 
in een zuidelijk en een noordelijk bekken. Vooral het noord- westelijk 
gedeelte van het meer bevat grootsche partijen ; trotsche graniet-massa’s 
wisselen af met donkere wouden, die zich van den top tot aan den voet 
van de bergen uitstrekken. 
De omtrek van het meer is in hooge mate vulcanisch ; niet alleen vindt 
men er vele heete bronnen, maar ook aardbevingen zijn er zeer talrijk. 
Tal van roofvogels, zooals de rivierarend en stormvalk, zweven boven zijne 
wateren. 
Op den oever heeft zich een Russische kolonie gevestigd, die rogge, gerst 
en aardappelen verbouwt. Behalve Russen leven aldaar nog Burjaten en 
'loengoesen. De eersten, van Mongoolsche afkomst , waren , tijdens de 
onderwerping van Siberië aan de Russen, aanhangers van het heidensch 
Schamanisme. Eerst tegen het einde van de 17de eeuw gingen de stam- 
men, die ten O. van het Baikal-meer woonden, tot het Buddhisme over, 
terwijl de westelijke stammen zich bij de Grieksch-Katholieke kerk aansloten. 
De Burjaten hebben een zeer phlegmatisch temperament ; een zekere 
afkeer van arbeid is hun aangeboren en niet zelden luieren zij net zoo 
lang, totdat de honger hen tot eenigen arbeid dwingt. Zij zijn stilzwijgend, 
