114 
In het uiterste oosten van Azië ligt het keizerrijk Japan, tegenwoordig 
ongetwijfeld de meest belangwekkende staat van dit werelddeel. De ligging van 
Japan, ten opzichte van het vaste land van Azië, komt ongeveer overeen 
met die van Groot-Brittanje ten opzichte van het Europeesche continent. 
Evenals het laatste eenmaal met het vasteland van Europa verbonden was, 
maakte het eerste eens een deel uit van dat van Azië. Dit blijkt o. a. uit het 
voorkomen op den Japansehen Archipel van een aantal wilde zoogdieren , als 
hazen, reeën, antilopen, beren, wilde zwijnen, vossen, roode en zwarte das- 
sen, marters en eekhoorns. E Opmerkelijk is de armoede aan huisdieren. 
Yan dezen komen alleen voor runderen, paarden, twee soorten van honden 
en katten. Schapen, geiten en ezels schijnen te ontbreken. 
Het Japansche rijk bestaat uit de vier groote eilanden Jesso, Honshiu, 
dat gewoonlijk, doch ten onrechte, Niphon genoemd wordt, Sikok en Kioe-Sioe 
en 3850 kleine eilanden. De oppervlakte van al die eilanden samen wordt 
op ruim 400000 □ km. geschat, terwijl de bevolking ongeveer 34000000 
zielen telt. 
Het noordelijkste eiland wordt door de Straat La Pérouse van het Rus- 
sische eiland Sachalin, door de Tschugaru-Straat , van Niphon gescheiden. 
Het laatstgenoemde eiland is het grootste van allen, terwijl Sikok, het 
kleinste, als het ware in een golf van Niphon ligt. Tusschen beiden loopt 
de Suwo-Nada, welke straat op hollandsche kaarten onder den naam van 
Binnenzee voorkomt. Deze zeeëngte is als bezaaid met eilanden, klippen 
en rotsen, daardoor niet gemakkelijk bevaarbaar, maar zeer schoon. Naar 
het O. toe staat deze Binnenzee door de Linschoten-Straat met den Gi’oo- 
ten Oceaan in verband, naar het W. eindigt zij in den zeeboezem, die Kioe-Sioe 
van Niphon en Sikok scheidt. Van uit die golf loopt, in westelijke richting, 
tusschen Niphon en Kioe-Sioe, de Straat van der Capellen, in oostelijke 
richting, tusschen Sikok en Kioe-Sioe, de Bungo-Straat. 
Een ontelbare menigte rotseilanden, ondiepten en koraalriffen maken de 
Japansche kust gevaarlijk, terwijl vreeslijke stormen, windhoozen en tal- 
rijke draaikolken tusschen de eilanden dat gevaar vermeerderen. 
Het binnenland der eilanden is ons eerst in de laatste jaren eenigermate 
bekend geworden. Toch is nog heden ten dage onze kennis van dit rijk 
uiterst gering en bepaalt zich in hoofdzaak tot de meest belangrijke kust- 
streken en hun naaste omgeving. 
Over het algemeen genomen, kan men zeggen dat het binnenland van 
de eilanden van den Japansehen Archipel bergachtig is. De grootste ei- 
landen dragen hooge bergen, met vulkanen, waarvan nog velen in werking 
1. Raphael Pumpelly. Across America and Asia. London. 1871. 80 . P. 88 . 
