128 
staatsbestuur, een onverzoenlijke baat tegen alles, wat vroeger door den 
Sjogoen werd beschermd en voorgestaan. Hieronder behoort in de eerste 
plaats het Boeddhisme. Zijn bezittingen worden geseculariseerd, zijn prach- 
tige tempels van hun rijkdommen beroofd , de monniken worden uit 
hunne kloosters verdreven en deze in kazernen veranderd. Een aantal 
klokken, uit edel metaal gegoten, zijn reeds aan Amerikanen verkocht. 
Verwijt men aan die moderne beeldstormers hun wandalisme, dan ant- 
woorden zij, dat het Boeddhisme een buitenlandsche godsdienst is, die 
eigenlijk in Japan niet uitgeoefend worden mag. De inboorlingen, die het 
Christendom aangenomen hebben, worden met dezelfde woede vervolgd 
als de Boeddhisten. 
In vroeger tijd was het juist opmerkelijk, dat in Japan meer dan 30 
verschillende godsdienstige sekten in vollen vrede naast elkander bloeiden. 
Dit is gemakkelijk verklaarbaar, wanneer men weet, dat de Japannees in 
den regel onbezorgd van den eenen dag op den anderen voortleeft en zijn 
belangstelling zich meestal bepaalt tot datgene, wat voorvalt in zijn on- 
middellijke omgeving. Thans zijn er nog drie godsdienstvormen, die een 
afzonderlijke vermelding verdienen. De oudste is de Sinto- of Kami-dienst 
»Kami no mitsi,” de aanbidding van geesten , wier lichamelijke vertegen- 
woordiger en nakomeling de beheerscher van het land is. Deze godsdienst 
erkent en vereert één door het gansche heelal verbreid opperwezen, veel 
te groot om in het gebed aan te spreken. Verder erkent zij een leven na 
dit leven, waarin belooning voor het goede en straf voor het kwade. Voor- 
werpen van goddelijke vereering zijn de hemellichamen, de elementen en 
natuurkrachten, die al zeer vroeg als zelfstandige geesten gedacht en als 
zoodanig aangebeden werden. Deze leer wordt nog steeds beleden door de 
keizerlijke familie en door duizenden met haar. 
Omstreeks 500 j. n. C. werd het Boeddhisme in Japan ingevoerd en telde 
al spoedig vele aanhangers. Ook hier echter is het van zijn oorspronkelijke 
reinheid diep verbasterd. 
In de derde plaats moet genoemd worden de zoogenaamde Filosofen- 
leer, de leer ven de Szuto of Siza. Deze godsdienst, die nooit in de gunst 
der regeering deelde, is een zwakke navolging van de leer van Kong-fu- 
tse. Het is een vrij streng doorgevoerd materialisme en de onsterfelijk- 
heid der ziel wordt dan ook niet geleerd. Deze godsdienst wordt beleden 
door de geleerden en de hoogere standen der maatschappij, ofschoon zij 
voor het uiterlijke aan den Sinto-dienst vasthouden. 
Het Christendom werd in het midden der 16e eeuw door den Jezuiet 
Franciscus Xavier in Japan ingevoerd, maar de ijverzucht van de Neder- 
landers en een aantal onhandigheden der Christenleeraars brachten de geheele 
zaak ten val. In het jaar 1596 werd het op bloedige wijze onderdrukt 
en tevens den Portugeezen het verblijf in Japan ontzegd. 
Sedert de alleenheerschappij van den Mikado in 1872 is de uitoefening 
van den Christelijken godsdienst volkomen vrij en volgens de laatste be- 
richten trekken dan ook inlandsche predikers ongehinderd het land door, 
om het evangelie te verkondigen. Europeesche zendelingen zijn natuur- 
lijk aan dezelfde bepalingen onderworpen als de overige Europeanen. In- 
tusschen prediken de laatsten in hunne kapellen en de voor Europeanen 
