149 
want beneden de 40% kan bij geen geld krijgen. Die hooge intrest is 
echter zeer begrijpelijk, daar de geldschieter alles waagt. Want schuldenaar 
en schuldeischer zijn beiden even bang voor de rechtbank , daar men 
slechts tegen betaling in klinkende munt recht kan krijgen. Van daar dat 
de schuldeischer in den regel zich zelve , op een zeer practische wijze , 
recht verschaft. Van een theepot, een pijp, een zak tabak en een matras 
voorzien, betreedt hij het huis van zijn onwilligen schuldenaar en hij ver- 
laat het niet, voordat hij zijn geld heeft. 
Intusschen zijn in de laatste jaren in China eenige credietvereenigingen 
ontstaan, die een weldadigen invloed schijnen te hebben. Zij, die lid van 
zulk een vereeniging worden , betalen maandelijks een zekere som. Het 
aldus saamgebrachte geld wordt door een der leden bestuurd, die elke 
maand door een ander vervangen wordt. Allen, die tot de vereeniging zijn 
toegetreden, kunnen tegen billijken intrest geld leenen. Dividenden wor- 
den niet uitbetaald en dientengevolge zijn vele van die vereenigingen ver- 
bazend rijk. 
Niet minder nuttige instellingen zijn de koopmansgilden. Dezen bepalen 
de prijzen der handelsartikelen , borgen den behoeftigen en beschermen 
tevens hun medeleden tegen de knevelarijen der mandarijnen, waartegen 
particuliere personen geheel machteloos zijn. Sterft een der gildebroeders, 
zonder voldoende middelen na te laten, dan worden de kosten der begra- 
fenis door het gilde gedragen. Doch de weldadige invloed dier vereeni- 
gingen gaat nog verder, daar zij een brandweer oprichtten, wier bemoeiingen 
niet alleen den leden, maar der geheele burgerij van een plaats ten goede komen. 
In iedere Chineesche stad treft men pandjeshuizen aan en daarvan wordt 
een druk gebruik gemaakt. Zelfs in de hoogere standen ziet men er niets 
onbehoorlijks in , om gedurende den zomer de winterkleederen naar een 
dergelijke inrichting te brengen. 
De Chineezen voeren het begrip van praedestinatie tot in de uiterste 
consequentie door. Zij gelooven dat hun levensloop tot in de nietigste 
bizonderheden voorbeschikt is. Daarbij zijn zij in hooge mate bijgeloovig, 
en de meest natuurlijke verschijnselen schrijven zij aan bovennatuurlijke 
oorzaken toe. Zoo beschouwen zij kometen, zons- en maansverduisteringen 
als waarschuwende teekenen voor den keizer ; donder, bliksem en hagelslag 
zijn voor hen bezoekingen van de vertoornde godheid. Dientengevolge 
houden zij het er voor, dat iemand, die door den bliksem getroffen wordt, 
zich aan de een of andere misdaad schuldig heeft gemaakt, terwijl een 
door hagel bezochte streek natuurlijk door booze menseken bewoond wordt. 
Eigenlijk China wordt verdeeld in achttien porvinciën, met een zeer zelf- 
standig bestuur. De steden zijn in een aantal klassen verdeeld. Die welke 
