191 
plaats gewagen van zijn rijkdom aan mineralen. Het bezit belangrijke 
steenkoolmijnen, terwijl het ijzer van Assam van uitmuntende hoedanigheid 
is. Ook zwavel- en zoutbronnen komen in groote menigte voor en het 
zout, dat daaruit gewonnen wordt, gaat zelfs voor beter door dan dat, wat 
uit Bengalen wordt ingevoerd. De van de bergen afkomende rivieren be- 
vatten min of meer stofgoud, dat door de inboorlingen ijverig wordt ver- 
zameld. De noordelijke deelen van het land zijn onuitputtelijk rijk aan 
petroleum. 
Voor de Britsche regeering den opiumhandel voor een monopolie ver- 
klaarde, verbouwden de Assameezen zooveel als zij voor eigen behoefte 
noodig hadden. Belangrijk is de cultuur van de rijst, die in talrijke 
soorten weelderig groeit op de moerassige »pothars,’’ dat zijn landstreken, 
die aan overstrooming onderhevig zijn en vaak zich mijlen ver tusschen 
de weidevelden uitstrekken. Op de drogere gedeelten groeien katoen en 
tabak, in zulke hoeveelheden, dat zij het voornaamste artikel van uitvoer 
vormen. Ook de zijdecultuur staat op een hoogen trap. Nog noemen we 
de thee, die den Assameezen reeds voor de komst der Engelschen bekend 
was, doch als medicijn gebruikt werd. 
De dierenwereld is ontzaglijk rijk en biedt de grootste verscheidenheid 
aan. In de bosschen en op de bergen zwerven talrijke kudden wilde oli- 
fanten rond, die somtijds in de rijstvelden en plantages vreeslijke ver- 
woestingen aanrichten. Meer in het dichtste gedeelte van het woud, in 
de nabijheid van moerassen, treft men den rhinoceros aan. Ook tijgers en 
luipaarden sluipen bij menigte rond en richten niet zelden onder menschen 
en dieren de grootste verwoestingen aan. Verder vindt men er buffels, 
beren en wilde zwijnen, terwijl de jakhalzen en wilde katten daar land- 
plagen zijn. Beeën en andere hertensoorten vinden op de uitgestrekte 
grasvelden hun voedsel en bieden vooral in het koude seizoen, wanneer 
het gras afgebrand is, een uitstekende gelegenheid aan voor de jacht. 
Eindelijk is geen enkele landstreek in Indië zoo rijk aan giftige slangen , 
schorpioenen, duizendpooten , bloedzuigers , termieten , ratten , kikkers en 
muskieten. 
Nog geven apen, papegaaien, adelaars, valken, gieren en ander gevo- 
gelte leven aan de bosschen. 
De bewoners van Assam zijn in den regel groote liefhebbers van visch 
en de rivieren zijn buitengewoon rijk aan allerhande soorten. 
Het aantal inwoners van Assam bedraagt waarschijnlijk nog niet ten 
volle 1000000 en bestaat uit Hindoe’ s en Mahomedanen, die van uit Ben- 
galen het land binnengetrokken zijn en uit enkele wilde stammen, de oor- 
spronkelijke bewoners. De taal is het Assameesch, een dochtertaal van het 
Sanskriet ; zij vertoont veel overeenkomst met het Bengaalsch. De Ma- 
homedanen echter verstaan en spreken ook de Oerdoe-taal en sedert het 
gouvernement scholen opgericht heeft, worden onder de hoogere kasten 
velen gevonden die Engelsch spreken. 
De Assameezen of Asams, zooals ze ook genoemd worden, zijn een schoon, 
vrij licht gekleurd, kloek gebouwd menschenras, in hooge mate vatbaar 
voor verstandelijke ontwikkeling. 1 
1. Oscar Flex PHanzenleben in Indien. Berlin. 1873. 80 . S. 2 — 6 . 
