201 
De kustbewoners verstaan niet alleen cle Engelsche taal , maar velen 
kunnen er zich ook in uitdrukken. 
Overigens is Voor-Indië niet rijk aan eilanden. Langs de kusten treft 
men er bijna in ’t geheel geen aan. Maar op grooten afstand van de kust 
liggen eenige groepen , die volgens hare natuur tot Indië gerekend 
moeten worden. In den Arabischen Zeeboezem vinden we de Lakediven 
en ten Z. daarvan de Malediven. De eersten zijn koraalformatie’s. Zij 
zijn niet minder dan 14000 in getal, in twintig groepen verdeeld. De 
meesten echter zijn niets meer dan kale rotspunten. Zij worden door om- 
streeks 10000 Arabieren bewoond en brengen alleen kokospalmen voort. 
Nog vindt men er veel Cauri-schelpen die in sommige streken in het Oosten 
de plaats van het geld innemen. 
Ook de Malediven vormen een groep van rotsen en rotseilandjes, ten ge- 
tale van 12 — 14000 , waarvan er 50 bewoond zijn. Zij hebben dezelfde 
voortbrengselen als de Lakediven. De bevolking is echter talrijker, daar 
deze uit 200000 Mahomedaansche Maleiers bestaat, die geregeerd worden 
door een te Male resideerenden sultan. 
In de Golf van Bengalen , dichter bij Achter-Indië dan bij Voor-Indië , 
liggen de Andamanen en JSicobaren . De Andamanen bestaan uit vier 
groote en een groot aantal kleinere eilanden, te zatnen 6600 □ km. groot. 
Ze worden bewoond door 15000 Papoea’s, die op den allerlaagsten trap 
van ontwikkeling staan. Zij hebben noch woningen, noch kleeding en hun 
voedsel bestaat uit wilde vruchten, mossels en visch of wel ongedierte. 
Op de meestal vlakke , hier en daar vulkanische eilanden vindt men 
voortreffelijk timmerhout, veel palmen en meloenen. Ten gevolge van de 
uitwasemingen van den moerassigen bodem is het klimaat uitermate onge- 
zond. Derhalve hebben de menschlievende Britten op het noordelijkste 
eiland — Chatham — een misdadigers-kolonie gesticht. 1 
De Nicobaren bestaan uit 0 groote en 1 1 kleinere eilanden , allen zeer 
vruchtbaar en ongezond en bewoond door 5000 Maleiers. 
Sedert 1 Januari 1877 vormt Voor-Indië een keizerrijk, welks monarch 
de drager van de Britsche kroon is. In zijn naam wordt de regeering uit- 
geoefend door een te Calcutta resideerend landvoogd. Geheel Indië is ver- 
deeld in drie presidentschappen : Bengalen, Madras en Bombay. Bengalen 
is weder onderverdeeld in provinciën, Madras in districten en Bombay in 
afdeelingen. 
Het ministerie van koloniën behartigt de belangen van het uitgestrekte 
rijk. Het koloniale leger telt 180000 man, voor het meerendeel sipahi’s, 
d. z. inlandsche soldaten. 
1. Frederick .1. Moat. Adventures and researches among the Andamau Islanders. London. 
1863. 80. 
Dr. v. Liebig. Die Andamau-Inseln. Jahresbericht an Geogr. Ges. in München. 1871. S. 
103—125. 
