211 
het sedert 1835 geheel van de kust afgesloten hebben. Het tegenwoordige 
rijk komt in oppervlakte ongeveer met Frankrijk overeen , doch heeft 
niet meer dan 3500000, hoogstens 4000000 inwoners van den Indo- 
Maleischen stam. 
Dit rijk bestaat uit drie verschillende deelen, en wel uit eigenlijk Birma, 
tusschen 18° 30' en 23° 30/ N. B., door Birmeezen bewoond ; Neder-Birma, 
door de Singfoe , Schan en andere stammen bezet, en de oostelijke schat- 
plichtige staten, wier bevolking tot de Schan-stammen behoort. De laatsten 
strekken zich uit van de meridiaanketen , die de oostelijke grens van 
eigenlijk Birma vormt, tot aan den Mekong. Het gebied der Schan-stammen, 
die men tot Birma rekenen kan, ligt tusschen 24° en 20° N. B. en 97° 
en 101° O. L. v. G. De heerschappij van het Birmaansche hof is een 
drukkende werkelijkheid voor het gebied, dat in de onmiddellijke nabijheid 
van de hoofdstad ligt, maar wordt meer en meer onbeduidend, naarmate 
men zich verder van dat centrum verwijdert. Het noord-oostelijk deel 
erkent bovendien de opperheerschappij van China , zoodat men niet zeggen 
kan, waar de macht van China begint en waar die van Birma eindigt. 
Aan het hoofd der provinciën staan onderkoningen, die den titel dragen 
van »Tsauwab”. Hun waardigheid is erfelijk, doch de opvolging moet door 
het hof van Mandelaï bekrachtigd worden. In die deelen, die zoowel onder 
de macht van China als onder die van Birma staan, wordt de Tsauwvab in 
gemeenschappelijk overleg gekozen. Soms gebeurt het wel eens, dat beide 
mogendheden het hierover niet eens kunnen worden. Dan benoemt ieder 
van hen zijn gunsteling , wat natuurlijk in den regel aanleiding geeft tot 
burgeroorlog. 
De regeeringsvorm is in Birma zoo despotisch mogelijk. Zijne »goud- 
voetige majesteit” heerscht als absoluut monarch , voor wien alles buigen 
moet. Zelfs de Europeesche gezanten moeten zich van hun schoeisel ont- 
doen, wanneer zij zich voor het aangezicht van den goudvoetige vertoonen. 
Hij beschikt naar welgevallen over het leven en de bezittingen zijner onder- 
danen. Wel heeft hij een geheimen raad , doch hij is niet gehouden zich 
naar de inzichten van dezen te gedragen. De rechtspraak geschiedt vol- 
gens een wetboek. 
Naast den koning geniet de witte olifant de hoogste vereering , zooals 
trouwens in alle landen van Achter-Indië het geval is. Zulk een dier 
bewoont zijn eigen paleis , heeft zijn huisminister, zijn domeinen in de 
vruchtbaarste katoendistricten van het rijk, vier gouden zonneschermen en 
een hofstoet van dertig personen. 
De Birmeezen zijn Boeddhisten. Hun tempels zijn buitengemeen fraai ; 
van onderen vierkant van boven koepelvormig, met een ronde zuil op den 
top. Aan den rand van den koepel hangen metalen schellen met klepels 
van dezelfde stof. Aan de klepels hangen aan ketenen vergulde platen , 
die door den wind bewogen worden en een voortdurend klokkenspel doen 
hooren. 1 
Over het algemeen hebben de Birmeezen de leer van Boeddha zuiverder 
en vrijer van vreemde inmenging gehouden dan de meeste Boeddhistische 
1. Handboek der Aardi'. uitg. door de M. tol N. v. h. A. 
