218 
zeer aanzienlijke geslachten. De overige ambtenaren worden door den 
stadhouder aangesteld. 1 
Siam is een kiesrijk. De rijksgrooten wijzen den troonopvolger aan, doch 
deze moet steeds van vaders- en moederszijde van koninklijken bloede zijn. 
Wil alzoo de koning een nakomelingschap verwekken, die gerechtigd is 
hem in zijn waardigheid op te volgen, dan moet hij zijne gemalin kiezen 
uit de dochters van den tweeden koning of van een zijner voorgangers. 
Want zelfs zoo hij eene dochter van een vorst der Laos huwt, wordt de 
wettigheid der opvolging zijner zonen door sommige rechtsgeleerden betwist. 
De Siameezen veroorloven zich de weelde er twee koningen op na te 
houden. De tweede koning echter, die gewoonlijk uit de bloedverwanten 
van den eersten koning gekozen wordt, heeft slechts een schijn van gezag, 
leeft rustig in zijn paleis en bekommert zich volstrekt niet om de regee- 
ringsaangelegenheden. Hij wordt dan ook niet als een heerscher in de 
eigenlijke beteekenis van het woord beschouwd. De Siameezen spreken van 
den koning en bedoelen daarmee den eersten koning. Tegenover dezen 
zijn alle onderdanen, van den hoogste tot den laagste, niets meer dan 
slaven of lijfeigenen. Toch bestaat er in dat opzicht een wezenlijk onder- 
scheid tusschen het eigenlijke volk en den adel. 
De keizer van China beschouwt den koning van Siam als zijn vazal. De 
laatste is verplicht om de drie jaren, als teeken van onderdanigheid, een 
uit zilver vervaardigden boom, met gouden bladeren en vruchten, naar China 
te zenden. In dat zelfde jaar echter genieten twee Siameesche jonken 
vrijdom van invoerrechten in het Hemelsche rijk. 2 
Terwijl in tijd van oorlog alle weerbare mannen dienstplichtig zijn, 
wordt in vredestijd het leger geformeerd uit handwerkslieden. 
In den laatsten tijd heeft Siam belangrijke vorderingen gemaakt ten op- 
zichte van de beschaving. Europeesche invloeden werken er ongestoord en 
het Christendom wordt er niet zonder succes gepredikt. 
De hoofd- en residentiestad van Siam is Bangkok, aan den Menam, het 
Venetië van het oosten, met bijna 500000 inwoners, waarvan de helft Chi- 
neezen, welke vlijtige handelaars bijna overal in Azië den handel in handen 
hebben. Ten N. van Bangkok ligt Ayuthia, de oude hoofdstad, met 
prachtige ruines uit een schitterend verleden. 
In het noorden van het rijk vindt men slechts weinig plaatsen van eenige 
beteekenis. De belangrijkste daaronder is het met China handeldrijvende 
Luang-Prabang, aan den bovenloop van den Mekong, met 12000 inwoners. 
1. Handboek der Aardr. uitg door de M. lot N. v. h. A. 
2. idem. 
