320 
Alle hutten, die een deel van dit zoogenaamde paleis uitmaken , zijn 
omgeven door een muur van 6 tot 7 M. hoogte. Daarin zijn een aantal 
ijzeren haken aangebracht, waarop menschenhoofden staan. Yelen daarvan 
zijn niet dan wit gebleekte doodshoofden, bij anderen hangen afzichtelijke 
rottende stukken vleesch, nog anderen zijn klaarblijkelijk nog kort geleden 
van den romp gescheiden. 1 biet zijn de zichtbare overblijfselen der jaarlijks 
wederkeerende gruwelijke offerfeesten. Die feesten echter zijn niet zoozeer 
de gevolgen van bloeddorstige gezindheden als wel van een bijgeloovige 
vrees en droeve traditie, ja de invloed van Europeanen heeft reeds zooveel 
uitgewerkt, dat sommigen dier negers tot eenig nadenken zijn gebracht en 
het Gode welbehaaglijke van die offers zijn gaan betwijfelen. 
De Ashanti’s, ware fetisch-dienaars, hebben ook hun priesters en dezen 
zijn daar even machtig als elders. Elk voorwerp kan, doordien een pries- 
ter eenig tooverformulier mompelt, in een fetisch veranderd worden. Aan 
de kust neemt dit fetischisme den vorm aan van slangendienst (ophiola- 
trie) en in Whydah vindt men zelfs een slangentempel, waarin meer dan 
honderd van die dieren onderhouden worden. 
Over het algemeen zijn de negers van Dahomeij, die den naam dragen 
van F/ons , wel niet groot van gestalte, doch kloek en krachtig gebouwd. 
Zij zijn uitermate vlug en klauteren als apen in de hoogste palmboomen. 
Ie het gebruik van palmwijn zijn zij uiterst matig ; daarentegen zijn zij op 
brandewijn verzot. Zij hebben een opgeruimd gestel en de omgang met 
hen is niet moeilijk, doch men dient er op bedacht te zijn, dat zij een 
onweêrstaanbare zucht tot stelen hebben. 
Alles wat er in het land is, leven en have der bevolking, behoort eigen- 
lijk aan den koning. De oudste zoon des konings is de troonsopvolger. 
De voornaamste grootwaardigheidsbekleeder in den staat is de Mehu , de 
eerste minister. Verder heeft elke provincie een vice-koning, die den titel 
voert van Avoghan. 
Aan dezen is de zorg opgedragen voor het benoodigd aantal soldaten. 
Maar behalve dit leger houdt de koning er nog een lijfwacht van vrouwen 
op na, een ware amazonen-schaar, wier dapperheid hoog geroemd wordt. 
Allen die tot dit corps belmoren, gaan door voor vrouwen des konings. 
In werkelijkheid echter leven zij in een soort van celibaat. 
Een gedeelte van de Slavenkust is in het bezit der Engelschen en hier ligt 
de volkrijkste stad van de Westkust — Lagos — die in directe stoom- 
vaartverbinding staat met Liverpool en een groote belangrijkheid heeft voor 
den Europeeschen handel. Zij ligt op een eiland, door een ongeveer 24 
km. breede lagune van het vasteland gescheiden. De kust is met waarlijk 
ondoordringbare wouden bezet. Het klimaat is zeer ongezond en zoowel 
onder de inboorlingen als onder de Engelschen heerscht een groote sterfte. 
De gezondheidsmaatregelen echter, die men in de laatste jaren genomen 
heeft, schijnen niet geheel en al vruchteloos geweest te zijn. 
Tegenover Lagos ligt het reeds genoemde Joruba, met de stad Abbeo- 
kuta, die een vermoedelijke bevolking heeft van 80000 zielen, allen behoo- 
rende tot den Eba-stam. Dit is een van de weinige gedeelten van Afrika, 
waar het Christendom niet zonder gunstig gevolg gepredikt is. De Joru- 
1 . Richard Oberliinder. Westafrika voni Senegal bis Bengueia. Leipzig. 1874. 80 . S. 229. 
