345 
der onze voeten ligt de ontzaglijke stad, die een oppervlakte beslaat, even 
groot als Weenen. Masr-el-Kahira, d. i. »de zegepralende 55 , is de trotsche 
naam, dien de Arabier aan deze koningin van bet Nijldal geeft. En boven 
dien oceaan van huizen verheden de minarets hun slanke torens. Het aantal 
moskeen is nog nooit met nauwkeurigheid opgegeven, maar bedraagt ze- 
ker een vierhonderdtal. Hun trotsche koepels teekenen zich scherp af tegen 
de gele bergen der woestijn, die het azuurblauwe hemelgewelf schijnen te 
dragen. Achter de stad breidt zich een groene vlakte uit, bespoeld door 
den Nijl, die hier tot een meer is uitgezet. Het is het slagveld der pi- 
ramiden. Onder deze vermaarde bouwwerken munt vooral irit de 6000 jarige 
piramide van Cheops, dat onoplosbaar raadsel van een ondoorgrondelijk verle- 
den. Op grooter afstand, naar het zuiden toe, verrijzen de piramiden van 
Sakarah, aan de oostzijde het witte gebergte van Mokattam en de graven 
der kalifen. Dat is in grove trekken het panorama, dat zich van den 
citadel voor onze oogen uitbreidt. De stad is over haar geheele uitge- 
strektheid omgeven door een muur, die tamelijk goed onderhouden is. De 
huizen zijn gewoonlijk twee of drie verdiepingen hoog. Daken hebben ze 
niet, maar in de plaats daarvan schoone terrassen. De vensters zijn achter 
dicht traliewerk verborgen en ook met de balkons is hetzelfde het geval. 
De deur wordt gewoonlijk gesloten met een ijzeren bout en aan de post 
bevindt zich een klopper. Op de meeste deuren staat een spreuk uit den 
koran, een voorbehoedmiddel tegen het bezoek van booze geesten. Soms 
ook zijn er tanden in bevestigd. Dat gaat door voor een dergelijk middel 
tegen tand- en kiespijn. In de voornaamste straten ziet men een aantal 
koffiehuizen, gaarkeukens, winkels en werkplaatsen, vooral veel werkplaat- 
sen van schoenmakers, kleermakers en zadelmakers. Het laatste spreekt 
van zelf in een land, waar alles rijdt. De meest voorkomende artikels in 
de winkels zijn drogerijen, specerijen, welriekende olieën, fraaie tapijten, 
wollen dekens, burnoe’s, shwalls, zijden stoffen, enz. Opmerkelijk zijn ook 
de fruitwinkels, met heele bergen van bananen, vjjgen, dadels en oranje- 
appelen. In de gaarkeukens kan men altijd pilaw krijgen, d. i. rijst met 
vleesch en somtijds ook gebraden vleesch en visch. Die spijzen kan men 
of in den winkel zelve gebruiken, of men kan ze af laten halen en dit laat- 
ste geschiedt zeer menigvuldig, daar in de meeste huizen niet gekookt wordt. 
Talrijk zijn ook de barbierswinkels. Daar kan men zien hoe de hoofden 
der geloovigen, behoudens een enkelen haarbos op de kruin, gladgeschoren 
en door allerlei middelen, die den haarwortel dooden, kaal gehouden wor- 
den. De kleedermagazijnen, althans die, waarin Oostersche artikelen te 
koop aangeboden worden, bevatten gewoonlijk slechts twee soorten van 
kleedingstukken, lange kaftans en Oostersche broeken. De schoenenwin- 
kels zijn daarentegen ruim voorzien van schoenen, meestal van rood en 
geel leder vervaardigd. Bezienenswaardig zijn ook — althans voor vreemde- 
lingen — de bijouteriewinkels, waarin de rijkste keuze van vinger-, oor- en 
neusringen, van den allerzonderlingsten vorm, voorhanden is. Ook de 
wapenwinkels zijn talrijk. Daar ziet men prachtige Turksche sabels , 
yatagans en rijk versierde geweren en pistolen. 
In de straten van Kaïro heerscht nog veel meer drukte en beweging dan in 
die van Alexandrië. Vooral ziet men er een ongelooflijke menigte waterdragers, 
