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MEMORIAS CIENTIF1CAS 1 LITERARIAS 
tigaciones practicadas para averiguar que clase de monedas 
usaban los indios. Cuenta el P. Las Casas, en efecto, que los 
que acompanaban al Almirante en su primer viaje vieron 
en la Isla Fernandina «un indio que tenia en la nariz un pe- 
dazo de oro, como la mitad de un castellano, y parecioles 
que tenia unas letras, y dudo el Almirante si era moneda, y 
rino con ellos porque no se lo rescataron; ellos se excusaron 
que fue por temor; pero enganaronse creyendo que eran 
leti ? as algunas rayas que debiera tener, como elios solian a 
su manera labrar.» 1 
Aprovechando sin duda este pasaje de la obra del obispo 
de Chiapas, el cronista Antonio de Herrera repite que hallo- 
se alii «un indio que traxa un pedacillo de oro en las narices 
con ciertas senales que pareeian letras, y quisiera el Almi 
rante que se lo tomaran, porque entendio que era mo 
neda » 2 
La sospecha del descubridor de la America habia resulta- 
do, pues, falaz respecto a que los indios de las Antillas usa- 
sen de la moneda de oro, y el mismo P. Las Casas refiere 
que mas tarde bubo de saiir de dudas respecto a cual tuera 
el verdadero signo de cambio que aquellos acostumbraron. 
•«Traian, dice, en efecto, los indios que en canoas encontro 
Colon en su cuarto viaje en las Islas de Guanajes, muchas 
almendras de cacao, que tenian por moneda en la Nueva 
Espana y en Yucatan v en otras partes. » 3 
El licenciado Alonso Zuazo refiriendose a los indios de 
Mexico decia en 1521: «hay una moneda entre ellos con 
que venden y compran, que se llama cacahuete: es fruta de 
ciertos arboles muy preciados, de que hacen otro brevaje 
para grandes senores, que dicen ser cosa muy suavisi. 
ma. » 4 
Hablando del arbol del cacao, decia Fernandez de Oviedo 
1. Historia de las Indian, t. I, p. 311. 
2. Hechgs de los Castellanos , dec . I, lib. I, cap. XIV. 
3. Historia de las Indias , t. II, p. 110. 
4. Carta de fray Luis de Figueroa, prior de la Mejorada, Santiago de Cuba, 14 
de Noviembre de 1521, publicada por Garcia Icazbalceta, Colecdon de documen- 
.tos, t. I, p. 361. 
