INTRODUCTION. 
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de Rome. Gardiens des bois sacrés, les douze frères Arvales, charge créée par 
Romulus et qui existait encore à la fin de la République, restèrent fidèles 
au culte du bronze; lorsqu’ils étaient forcés d’abattre avec une hache de 
fer un des arbres de leurs forêts, ils prenaient soin de le purifier par des 
sacrifices expiatoires. 
Soucieux de dérober les procédés de leur 
industrie à la curiosité des profanes, les premiers 
forgerons la placèrent sous la protection immé- 
diate des Dieux et en firent un objet de terreur 
superstitieuse. C’est ainsi que les Dactyles, les 
Cyclopes, les Corybantes, les Gurètes qui travail- 
laient les métaux et appartenaient à des sectes 
religieuses, furent considérés comme des enchan- 
teurs ayant des rapports constants avec les Divi- 
nités supérieures dont ils fabriquaient les armes 
et les parures. 
Le pouvoir magique des anciens métallur- 
gistes asiatiques n’est-il pas encore attribué, par 
la crédulité ignorante, à ces vagabonds que nous 
appelons du nom générique de Bohémiens! Ils 
semblent perpétuer dans nos campagnes le sou- 
venir des divers talents de leurs ancêtres en rac- 
commodant les chaudrons des ménagères et 
en prédisant l’avenir aux naïfs paysans. Guerrier de rage du fer. 
(Type du Musée d'artillerie.) 
Secondée par de bons outils, l’agriculture 
prit un essor rapide, car les céréales étaient connues. Le froment origi- 
naire des régions comprises entre les montagnes de l’Asie centrale et la 
Méditerranée avait été importé par les Aryens, de même que l’orge, natif 
de la Perse et du Caucase. 
Le nom du premier signifie épi blanc ; le second était très estimé 
des Orientaux qui l’appelaient le roi des grains. 
On disait encore, du temps de Pline, que la Bactriane produisait du 
blé dont chaque grain était aussi gros qu'un épi entier dans les autres pays. 
L’antiquité reconnaissante le qualifia de grain divin, et les Romains 
le comptèrent parmi les graminées réservées aux consécrations religieuses. 
