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INTRODUCTION. 
secousse. Les hommes en découvrant le moyen d’utiliser le fer, entrèrent 
dans une phase nouvelle de prospérité; dès ce moment, ils n’éprouvèrent 
plus de retard dans leur ascension progressive. 
Si le fer, qui donna son nom à la troisième époque préhistorique, 
paraît après le hronze, c’est parce que l’étain et le cuivre faciles à extraire du 
sol, avaient pu être fondus ensemble tels 
que la nature les offrait, pour former un 
alliage dur, flexible et convenant parfai- 
tement à la fabrication de toutes espèces 
d’objets. 
Le hasard même s’était chargé d’in- 
struire les hommes sur ce point. 
D’immenses forêts ayant été détruites 
par un incendie, le terrain sur lequel 
elles se trouvaient devint incandescent 
et servit de foyer à la fonte des métaux 
qui, contenus dans son sein, s’en échap- 
pèrent en ruisseaux limpides pour se 
solidifier par le refroidissement. Cette 
fonte accidentelle est placée, d’après la 
tradition, dans la Phrygie. 
Arraché avec peine de la mine, le fer 
ne pouvait être travaillé que par des ou- 
vriers expérimentés ; il fut même pour 
cette raison longtemps délaissé. Hésiode 
attribue aux Dactyles appelés aussi Idiens, la découverte du fer dans l’ile 
de Crête. 
A l’époque de l’emploi du fer se rapportent, dit-on, la fondation des 
vastes empires, l’extension des guerres désastreuses, l’asservissement des 
peuples et les grands brigandages. C’est pourquoi l’antiquité le considéra 
toujours comme un métal maudit; aussi, ce fut un soc d’airain qui continua 
à circonscrire la place où allait s’élever une ville. Les armes des dieux et 
des héros, les forces qui, d'après une loi de Numa Pompilius, devaient 
couper les cheveux des prêtres, les clous servantà river les ponts romains, 
tous étaient en cuivre. Cet usage subsista même jusqu’en l’année 687 
Guerrier de l'âge du bronze. 
(Type du Musée d'artillerie.) 
