INTRODUCTION. 
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lèrent celt du nom des peuples qui s’en servaient. Prenant la première place 
dans l’outillage, cette hachette devient, à tour de rôle, le couteau, le ciseau, 
l’arme de chasse ou l’arme de combat. La verrerie est découverte, la poterie 
est perfectionnée, la laine des moutons se transforme en tissus qui 
s’ajoutent aux fourrures pour varier les vêtements ; l’agriculture, source 
future de richesses, commence à se propager grâce aux secours des animaux 
domestiques et le commerce naissant à sa suite, oblige les nomades devenus 
sédentaires à se réunir en société. Enfin, un rayon de prospérité luit à 
l’horizon; l’aurore de la civilisation approche: les nations ne tarderont pas 
à inscrire leurs noms sur le livre d’or de l’histoire. 
Les Celtes avaient des rites funéraires opposés à ceux des anciens habi- 
tants de la Gaule. Considérant le feu comme le principe de l’Univers, ils 
brûlaient les morts pour les faire rentrer au plus tôt dans l’élément repro- 
ducteur et servir à d’autres créations. 
En Cochinchine, on brûle encore les corps; cette coutume a toujours 
été pratiquée dans l’Inde, et, si elle a disparu en Chine, on l’a remplacée, 
chose étrange, par la crémation de poupées en paille ou en bois. 
A l’origine, chaque peuple conserva son autonomie ; malgré les efforts 
des vainqueurs pour imposer leurs croyances aux vaincus, le changement 
ne se fit qu’avec lenteur, si bien que les monuments funéraires de ce temps 
portent les traces des opinions différentes, contenant tantôt des cendres et 
tantôt des ossements, — • ce qui donna lieu à plus d’une erreur de la part 
des érudits. 
Les Anciens connurent donc le cuivre longtemps avant le fer et surent 
lui donner une trempe qui le rendit propre aux mêmes usages que ce 
dernier. Hésiode, parlant de la génération de l’âge de bronze, dit : « Les 
armes étaient en cuivre, les maisons en cuivre; on cultivait la terre avec 
le cuivre, puisque le fer était inconnu ». 
Lucrèce, dans son De natura rerum, ajoute : « C’est avec le cuivre que 
les hommes remuent la surface du sol, qu’ils bouleversent les flots et font de 
larges blessures aux combattants ». On conduisait les bœufs du labourage 
avec une baguette en cuivre, les miroirs des élégantes étaient de simples 
plaques polies de ce même métal. 
La métallurgie parvint à un si haut degré de prospérité que la substitu- 
tion d’une matière supérieure à celle employée jusque-là dut s’opérer sans 
