8 
INTRODUCTION. 
par plusieurs chefs, n’avaient pour armes que des bâtons et des silex. La 
partie supérieure de leur corps était couverte d’une peau de bête et le reste, 
caché sous des feuilles de palmiers. Us se faisaient la barbe avec des pierres 
tranchantes et se nourrissaient de lait, d’herbes, de lézards et de serpents. 
Les mêmes coutumes régnaient en 1447, au Cap Vert, dont les habi- 
tants vivaient sous des tentes et se revotaient de feuillages. Ils buvaient le 
lait de presque tous les animaux, mangeaient quelques plantes, des saute- 
relles séchées au soleil et une sorte de graine que la terre produisait sans 
culture. Les anciens insulaires de Bornéo ne labouraient pas le sol, ne con- 
naissaient ni le pain, ni le sel ; ils erraient nus dans les forêts, comme 
des bêtes sauvages. 
L’époque du terrain quaternaire ou d’alluvion ancienne, subit d’impor- 
tantes variations de température et de violents mouvements volcaniques. 
C’est vers le début de sa seconde moitié qu’on place la période glaciaire, la 
plus grande catastrophe du globe qui fit périr presque tous les êtres de 
nos régions. 
Les naturalistes sont d’accord sur le fait sans apprécier de la même 
manière sa manifestation ; il y eut, d’après eux, une série de phénomènes 
de ce genre, d’une grande puissance dont l’un coïncida avec l’affaissement 
du sol qui sépara l’Angleterre du Continent, permettant ainsi à la mer de 
couvrir la moitié de la Russie, du Hanovre, de la Prusse et la majeure partie 
de la Hollande. En Afrique, le désert du Sahara émergea des eaux. 
Le sort de l’humanité, durant cette époque de froid, est énigmatique ; 
les savants embarrassés n’ont pu combler cette lacune du chaos. 
Tout semble prouver seulement que l’Europe devint, du nord au midi, 
un immense ossuaire comblé par tous les animaux qui moururent subite- 
ment, surpris ou dans leur fuite, ou dans les lieux de leur naissance. 
Après une longueur de temps inconnue, la température étant devenue 
moins cruelle, le nombre des glaciers diminua et le climat, quoique froid 
encore, permit cependant à la vie de reprendre ses droits. Les quadru- 
pèdes géants qui avaient été anéantis furent remplacés par d’autres d’une 
nature moins extraordinaire dont la plupart des espèces existent encore. 
C’est ainsi que le renne, l’urus, l’auroch, l’élan, le sanglier des tour- 
bières, le loup, le renard et plusieurs races de petits mammifères, devien- 
nent les hôtes de nos forêts. 
