INTRODUCTION. 
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tous traverser des phases semblables. N’y a-t-il pas actuellement, en 
Océanie, des tribus qui sont restées à l’âge de pierre, tandis que les Chinois 
Font connu dans un passé immémorial? Ces derniers professent encore un 
culte superstitieux pour le jade avec lequel ils se font des amulettes. 
Les Arcadiens, se disant plus anciens que la Lune, et les Grecs de l’At- 
tique, se croyant créés avant le Soleil, n’en remontaient pas moins à des 
ancêtres qui avaient été soumis fatalement aux mêmes épreuves que les 
nôtres. 
L’âge de pierre débute avec le terrain quaternaire. Bien que plusieurs 
savants aient cru reconnaître la présence de l’homme dans la dernière 
couche du terrain tertiaire, l’anthropologie ne s’est prononcée affirmative- 
ment qu’en faveur du quaternaire qui, seul, en a conservé des traces 
incontestables. 
Cet âge compliqué offre tant de variations dans son ensemble, qu’on a 
été obligé, pour l’étudier, de le partager en trois sous-époques, nommées : 
périodes de la pierre brute ou du mammouth, de la pierre taillée ou du 
renne et, enfin, de la pierre polie ou des animaux domestiques. Due à l’ini- 
tiative d’Édouard Lartet, cette subdivision a été adoptée au musée de 
Saint-Germain. 
A l’origine du terrain quaternaire, l’Europe jouit, sans doute, d’un 
climat brûlant, puisque les plantes et les animaux qui l’ornèrent et l’habi- 
tèrent appartiennent à des genres qui, quoique comparativement minuscules, 
vivent aujourd’hui dans les zones torrides. Au nombre des créatures phéno- 
