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INTRODUCTION. 
rique des poètes et, tout en conservant le système géologique, établit trois 
époques distinctes, correspondant chacune à des mœurs différentes aux- 
quelles il donna le nom des matériaux employés par les hommes pour 
leurs instruments usuels, c’est-à-dire la pierre, le bronze et le fer. 
L’âge de pierre, le premier des trois degrés, montre le commencement 
de notre race, réduite, pour vivre, à l’état des bêtes, mais qui verra sa 
Mammouth, éléphant primordial ou antédiluvien, IG pieds de haut (5 m , 18). 
situation s’améliorer d’une façon très sensible, avant d’arriver à celui du 
bronze ; cette seconde étape, dont le nom seul indique un progrès im- 
mense dans les connaissances humaines, sera suivie d’une troisième, appelée 
l’âge de fer qui préludera à la formation des grands empires et à l’aurore 
des temps historiques. 
Les époques n’ont pas subi en même temps, ni partout à la fois, des 
changements identiques; elles ont été reliées par des périodes intermédiaires 
ou de transition, pendant lesquelles se sont propagées les connaissances 
acquises. 
On assure que les peuples, avant d’atteindre la prospérité, doivent 
