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INTRODUCTION. 
rapproche autant des roches plutoniennes que des roches neptuniennes ; 
riche en mollusques, en crustacés, en poissons, il renferme des marbres, des 
schistes, des amas de phyllade et de la houille en grande quantité, prove- 
nant des restes d'une végétation générale et luxuriante, bien antérieure. Le 
terrain secondaire remarquable par la variété de ses reptiles monstrueux, 
possède du sel gemme, des bancs de craie, des grès, des pierres à bâtir 
et des minerais de fer. Le terrain tertiaire , dont l’élément prédominant est 
constitué par des mammifères de taille gigantesque, fournit d’innombrables 
fossiles de tous genres, de l'argile plastique, des calcaires grossiers, du 
gypse ou pierre à plâtre et des couches de marne. Le terrain quaternaire , 
ou d’alluvions anciennes, doit son origine a des actions mécaniques puis- 
santes telles que des érosions de roches et des transports de matériaux à 
des distances plus ou moins grandes. Sa flore n’était autre que celle de 
nos jours. 
A cette époque parurent les animaux actuels, puis l’homme, chef- 
d’œuvre de l’organisation et futur maître du monde. Ce sol, après avoir 
subi une dernière transformation, devint le terrain d’aîluvions modernes 
sur lequel nous marchons. 
C’est ainsi que, selon Cuvier, l'écorce terrestre aurait été formée en 
quatre fois et quatre fois peuplée. 
Dans la chaîne de l’organisation universelle, les premiers anneaux 
sont les végétaux et, parmi ceux-ci, les plus infimes; naissent ensuite des 
animaux minuscules se rapprochant du règne végétal et appartenant par 
conséquent aux tribus les moins parfaites. Ces animaux, nommés infu- 
soires ou microscopiques, sont à la fois les plus nombreux de la nature et 
les plus petits, puisque dans une goutte d’eau, on peut en compter plusieurs 
millions. 
Au nombre des infusoires, les naturalistes ont classé un genre de 
coquilles infiniment petites, mais cependant visibles à l’œil nu, qu’ils ont 
appelées foraminifères ou porte-trous, dont les enveloppes, a 1 état fossile, 
ont contribué largement à former la croûte terrestre. 
A elles seules sont dues des chaînes entières de collines élevées et des 
bancs de pierre à bâtir. 
Le calcaire grossier des environs de Paris en est tellement rempli, 
qu’un centimètre cube des carrières de Gentilly en renferme au moins 
