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LES PARURES PRIMITIVES. 
ont encore l’absurde coutume de comprimer les pieds de leurs fdles jus- 
qu’à en changer l’aspect et à leur ôter la faculté de se mouvoir. L’affection 
despotique des maris, parait-il, en a été la cause première, obligeant ainsi 
les femmes à rester au foyer domestique. 
A quelque classe de la société qu’elle appartienne, jamais une Chinoise 
ne montre son pied; ce serait l’offenser que de chercher à le voir. 
Voici comment on procède pour obtenir cette marque distinctive dans 
le Céleste Empire : vers l’âge de six ans, les enfants du sexe féminin ont 
les pieds enfermés dans des bandelettes de toile huilée, le pouce replié sous 
les quatre doigts qui, eux-mêmes, sont rabattus sous la plante des pieds ; 
ces bandelettes, étant serrées progressivement, empêchent les membres 
de se développer et finissent par leur faire prendre la forme du poing. Ne 
pouvant marcher, les malheureuses mutilées s’avancent en sautillant, 
tenant les bras étendus pour conserver l’équilibre : on dirait des dan- 
seuses de corde munies de leur balancier. Néanmoins, la force d’habitude 
fait que des jeunes filles se tiennent à cloche-pied des journées entières et 
exécutent, sans fatigue, les danses les plus difficiles. 
Elles jouent volontiers au volant et le reçoivent avec une adresse mer- 
veilleuse sur le revers de leurs brodequins, comme sur une raquette. 
Pour certaines personnes, la douleur de ce martyre est si aiguë qu’elle 
occasionne parfois le tétanos; toutefois ajoutons, pour être exact, que 
cette déformation n’est pas générale dans le pays. 
Un Mandchou qui épouse une Chinoise ne la prend jamais avec les 
pieds difformes. 
Les dames qui composent la cour de l’Impératrice ont conservé leurs 
pieds à l’état naturel. A Canton, on ne sacrifie qu’une fille sur cinq dans 
