DÉFORMATIONS ET MUTILATIONS. 
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portance du baptême chez les chrétiens. Un cheval, donné par le père de 
famille à l’enfant, quel qu’en soit le sexe, est renversé à terre par le chef de 
la tribu ; c’est sur lui que sera couché le bébé, pour y subir solennelle- 
ment le percement des oreilles ; quatre ans révolus est l’àge convenable 
pour cette opération. Ajoutons que le cheval, chez les Patagons, a sa 
mission dans plusieurs circonstances graves. A la mort d’un homme, 
son corps, revêtu de ses plus beaux habits, ayant à ses côtés les objets qu’il 
a aimés, est roulé dans un cuir de cheval et porté à sa dernière demeure 
par son coursier favori auquel on casse une des jambes de devant, pour 
rendre sa marche boiteuse et lui donner un aspect plus triste. Arrivé 
sur une éminence, on enterre l’homme avec l’animal qui est destiné, 
dans la croyance des naïfs, à servir de monture au défunt dans les terres 
inconnues. 
Aux îles Nicobar, vers 1813, les grands trous pratiqués au bas des 
oreilles pour recevoir des parures, étaient utilisés d’une façon singulière. 
Les hommes y déposaient leurs pipes, leurs cigares, des flacons, en un mot, 
tout ce qui les embarrassait ; c’était une sorte de vide-poches. Ils avaient 
aussi l’habitude de se peindre en jaune ou en vert, de se coiffer avec des 
cornes et d’attacher, au bas de leur nuque, des queues d’animaux qui pen- 
daient jusqu’à terre. 
Tous ces déguisements ridicules leur donnaient l’apparence de démons 
aussi laids qu’effrayants. 
Les jeunes lilles des côtes de Malabar ont le cartilage des oreilles 
percé dans toute sa longueur et chargé de vingt-quatre clous d’or. Celles 
de la Nouvelle-Calédonie le fendent en deux, dans le sens longitudinal, et 
suspendent, à chacune des parties, plusieurs cercles en écaille de tortue ou 
des tiges de canne à sucre. 
Amateurs passionnés de bijoux, les Hindous des classes populaires y 
consacrent une partie de leur petite fortune autant par vanité que par 
superstition, les supposant propices contre les sortilèges. Les femmes de la 
plus basse condition ont souvent aux oreilles plusieurs cercles d’or ou des 
grandes roues en métal qu’elles remplacent, les jours de travail, par des joncs 
ou de simples feuilles d’arbre, afin que les trous ne se referment pas. La tête 
et le front des élégantes sont garnis de pièces d’or; les bras, entourés de 
plaques d’argent ; les orteils, de bagues précieuses ; les narines, d’étoiles 
