DEFORMATIONS ET MUTILATIONS. 
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Le bétel, que broient sans cesse les Cinghalais, leur procure l’avantage 
d’accélérer les fonctions de l’estomac, si paresseux dans les pays chauds, 
d’entretenir une douce fraîcheur dans la bouche, de rendre l’haleine 
agréable et de jaunir les dents, ce qui comble leurs vœux. 
Il en est de même à Malacca, dans l’Indo-Cbine et dans tous les pays 
où dominent les Mongoloïdes-Malais. On raconte qu’un secrétaire du roi 
d’Annam regrettait infiniment que la femme d’un des derniers ambassadeurs 
d’Angleterre « eût les dents blanches comme celles d’un chien, et la peau 
aussi rose qu’une fleur de patate ». 
Ailleurs, c’est le rouge ou le noir qui a la préférence. Les Annamites 
trouvent les dents couleur d’ébène si jolies, qu’ils laquent celles de leurs 
petits enfants. Quelques tribus américaines avaient la même habitude, 
l’une d’elles employait une préparation végétale qui colorait les dents en noir 
d’une façon inaltérable tout en les préservant de la douleur et de la 
pourriture. 
La précieuse drogue, mélangée de colimaçons carbonisés et réduits en 
poudre, se vendait sur les marchés publics et y jouissait d’une grande ré- 
putation. 
Nous rappellerons à ce propos le rapport de Mariette-Bey sur les mo- 
mies soumises à l’embaumement dit à l’Osiris , honneur particulièrement 
réservé aux souverains égyptiens, aux prêtres et aux grands dignitaires. 
Ces momies avaient les dents, les ongles des mains et des pieds dorés. 
Cette métallisation était destinée à remplacer la teinture du henné. On a 
remarqué une chose très curieuse, c’est que, parmi la grande quantité de mo- 
mies égyptiennes que l’on possède, il ne s’en est pas trouvé une seule à 
laquelle il manquât une dent ni même qui en eût de gâtées, ce qui prou- 
verait que ce peuple jouissait d’une bonne santé. 
Ajoutons que l’ongle, en Mésopotamie, servit longtemps de signa- 
ture. Hérodote, en nous apprenant que chaque citoyen possédait un 
cachet qui lui était spécial et qui, appliqué sur l’argile fraîche, avait une 
importance légale, ajoute que les pauvres le remplaçaient par la marque 
de leur ongle, un peu comme aujourd’hui les ignorants représentent leur 
nom par une croix. 
Il y a deux siècles à peine, l’usage existait encore en Chine de couper 
les ongles aux morts et de renfermer ce qu’on en retranchait dans des 
