114 
LES PARURES PRIMITIVES. 
Tigre et l’Euphrate, sur le bord du golfe Persique. Pour cette contrée comme 
pour les autres parties du monde, il est impossible de préciser l’origine de 
ses premiers occupants. 
La Bible rapporte que Nemrod, grand chasseur devant l’Éternel et 
descendant de Cham par Chus, son père, bâtit, au pied de la tour de Babel, 
ou de Bel, abandonnée, la ville de Babylone, future capitale de son 
royaume, appelée indifféremment par les chroniqueurs : Babylonie ou 
Cb aidée. 
C’est de ce pays que partit Assur, fils de Sem, qui, chassé par Nem- 
rod, fonda Ninive et l’empire d’Assyrie. Plus tard, environ 2.000 ans avant 
notre ère, Abraham, roi pasteur, né à Ur, de la huitième génération de Sem, 
quitta également le lieu de sa naissance pour venir s’établir à ITaran, en Mé- 
sopotamie, avec son neveu Loth. Il fut la souche d’importantes populations. 
Les Musulmans le considèrent comme un des ancêtres de Mahomet. 
Les instruments en silex, retrouvés dans l’amoncellement des ruines, 
prouvent que l’industrie des premiers habitants de ce coin de l’Asie, 
remonte à l’époque de la pierre. Les Chaldéens, dans la suite, brillèrent par 
une haute culture intellectuelle : épris de toutes les jouissances de l’esprit, 
cherchant à dominer par le prestige de la science et la fascination du luxe, 
ils jouèrent le rôle d’initiateurs auprès de leurs voisins. Leur dialecte resta 
toujours la langue classique et sacrée de la Mésopotamie ; d’après une 
tradition fort répandue parmi les Arabes, il aurait été la langue du premier 
homme. Partant de cette donnée, la vieille philologie croyait le chaldéen 
plus ancien que l’hébreu. 
Babylone fut de tout temps célèbre par ses tissus, depuis les plus fines 
mousselines et les étoffes brochées ou brodées, jusqu’aux lourds et somptueux 
tapis dont la tradition a passé en Perse et à Smyrne. On raconte qu’à la prise 
de Jéricho, un Israélite s’exposa à la mort pour s’approprier une belle robe 
de Sennaar. 
Plusieurs milliers d’années avant notre ère, ce grand peuple possédait 
déjà des bibliothèques, des livres et surtout des écoles fameuses qui étaient 
le rendez-vous de la jeunesse lettrée ; les Grecs, si cultivés, se glorifiaient 
d’être les disciples des savantes institutions fondées sur le bas Euphrate, 
bien qu’à l’époque de l’apparition des Hellènes dans l’histoire, les Chal- 
déens fussent déjà au déclin de leur gloire. 
