ÉCORCES D’ARBRES, FEUILLAGES ET FLEURS. 
183 
dont une seule est capable d’abriter sous son ombre quinze personnes, 
n'aient pas moins de deux mètres de longueur, on parvient, lorsqu’elles 
sont fraîches, à leur donner l’épaisseur du bras, de manière à ne peser 
presque rien. De forme ronde, ces feuilles sont coupées par les insulaires 
en pièces triangulaires avec lesquelles ils se couvrent la tête pendant leurs 
voyages, plaçant le bout pointu sur le front pour s’ouvrir un passage au 
milieu des broussailles. Elles les garantissent du soleil, de la pluie et leur 
laissent la pleine liberté des mouvements. 
Les soldats en construisent des tentes et les scribes en font des livres. 
Rien n’est plus commode que ce papier fourni par la végétation ; sur les 
feuilles de tallipot s’inscrivent la plupart des actes civils et les choses néces- 
saires au commerce habituel de la vie. Le stylet qui sert à cet usage est en 
fer, de forme souvent élégante, et les signes tracés sont coloriés pour en 
rendre la lecture facile. 
C’est vraiment à Ceylan qu’il faut chercher l’origine de l’écriture sur 
palmier et c’est là qu’elle a atteint son plus haut point de perfection. Rien 
n’est comparable à la magnificence de quelques missives royales sur ce pro- 
duit de la nature. Placées entre deux lamelles d’or battu, les folioles sont 
recouvertes d’une riche étoffe brodée de perles et de pierres précieuses, 
qui elle-même est renfermée dans une boite en ivoire découpé, ou en métal. 
Cet arbre monumental ne croit pas qu’à Ceylan, on le retrouve, entre 
autres, dans une vaste contrée de l’Afrique orientale sur la côte de Zangue- 
bar, où il est en pleine végétation et est très estimé des habitants. 
M. A. Pilgrim, dans un article publié tout récemment, nous renseigne 
sur ce point et son sujet touche tellement au nôtre, que nous n’hésitons 
pas à en reproduire un passage coupé au hasard : « Le Wa-Pokmo 
essentiellement agriculteur qui habite les bords du Tana et constitue un 
des types les plus purs et les plus beaux de la famille noire, paraît 
être l’ aborigène du pays; il se nourrit de riz, de maïs, de sorgho, de bana- 
nes, de pistaches, de cannes à sucre, de patates, de manioc, de haricots, de 
poisson, de miel, etc. R recueille le vin de palme du rondier, du dattier et 
du doum ; il ne manque jamais de tabac pour priser ou chiquer et sa féli- 
cité est complète, lorsqu’il a pu se procurer un peu de viande. 
« L’industrie, à peu près nulle, consiste, pour les femmes, à fabriquer 
avec la boue du fleuve quelques ustensiles de ménage très minces, délica- 
