PEAUX DE BÊTES. 
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alors rat de Babyloneet qui se débitait surtout dans la capitale de l’Assyrie, 
voisine de l’Arménie. On lui donna, dans la suite, le nom de ce dernier 
pays, qui s’appelait autrefois Herminie. Saint Jérôme fait allusion à ces ani- 
maux dans une épitre et en vante l’odeur agréable. 
Les Babyloniens passent pour avoir imaginé le mélange de l’hermine 
et du petit gris, connu au moyen âge, sous la 
dénomination de vair, fourrure très recher- 
chée à cette époque. Le vair n’était donc com- 
posé que de morceaux de peau d’hermine et 
d’une belette appelée gris, artistement taillés 
en triangles et rapprochés les uns des autres 
de manière à présenter le dessin de cloches 
renversées. B y avait le petit vair et le grand 
vair, selon la dimension des morceaux. 
La préparation du maroquin formait une 
des branches importantes du commerce de 
Babylone. 
Ce secret, qu’elle posséda seule pendant 
l’antiquité, fut transporté en Espagne par les 
Arabes ; Cordoue, devenue célèbre par l’in- 
dustrie des cuirs, au temps de Charlemagne, 
en approvisionnait toutes les contrées occi- 
dentales. C’est du nom de cette ville, d’ailleurs, 
que vient le mot cordonnier, c’est-à-dire fabri- 
cant de cordouans. Toulouse et Montpellier 
parvinrent, dans la suite, à faire d’aussi bons maroquins que Cordoue. 
Les peuples chasseurs conservèrent, jusqu’à une époque très avancée 
de la civilisation et malgré la connaissance des tissus, l’habitude de se 
couvrir de peaux de bêtes, préférant ce genre de vêtement à tout autre 
plus luxueux. Peut-être les employèrent-ils dans certains stratagèmes pro- 
pres à leur divertissement, comme cela s’est pratiqué dans quelques pays. 
En Floride, par exemple, à l’essai de la colonisation, vers 1564, les In- 
diens, pour tuer les cerfs, se cachaient sous la peau d’un de ces animaux, 
puis, marchant à quatre pattes et imitant leur allure lorsqu'ils se dirigent 
vers les sources pour se désaltérer, parvenaient à s’en rendre maîtres 
Guerrier gaulois avec un casque 
orné de cornes. 
(Type du Musée d’artillerie.) 
