PEAUX DE BÊTES, 239 
et des chèvres aux toisons soyeuses qui fournissent le pashm ou duvet de 
cachemire. 
La Russie a toujours approvisionné les marchés européens de nom- 
breuses et belles pelleteries. Les anciennes chroniques du pays, en parlant 
d’un prince guerrier, n’oublient jamais d’indiquer la quantité de peaux de 
martres ou de renards qu’il 
prélevait sur chaque feu. 
D’ailleurs, dans l’origine, 
les Slaves russes fixaient 
le prix des choses à l’aide 
de peaux d’animaux dont 
quelques-unes étaient esti- 
mées 2.000 francs. Celles 
de martre ; devinrent même 
leur seule monnaie cou- 
rante, leur seule valeur re- 
présentative, jusqu’au xm c 
siècle où parurent les véri- 
tables monnaies, appelées 
kopecks. Comme il était dif- 
ficile de porter des peaux 
entières sur soi, on y substi- 
tua le museau seul de l’ani- 
mal, ou mieux encore des ruysan du Thibet. 
morceaux de cuir de la grandeur d’un pouce ayant l’estampille du gouver- 
nement, au moyen desquels on retirait ensuite de ses magasins des peaux 
entières. 
Le mot russe kouni (argent), signifie au propre : museau ou peau de 
martre (Karamsine, Histoire de V Empire russe). 
Les différentes empreintes des monnaies de cuir étaient : un crochet, des 
étoiles, un quadrupède, une tête d’homme ou d’animal, des fleurs, etc. Le 
moine Ruhruquis dans sa mission en Tartarie, vers 1253, atteste l’existence 
de ces coupons de cuir. Lorsqu'on commença, sous le règne de Pierre I er 
(1089), à battre de la petite monnaie, les morceaux de cuir représentèrent 
des fragments de kopecks. En 1700, ils furent mis définitivement hors cours. 
