PEAUX DE BÉTES. 
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chausser. Les raquettes représentent une surface de 1 m. 20 à 1 m.80 de 
longueur, sur 05 à 70 centimètres de largeur et pèsent au minimum deux 
livres. 11 faut une grande habitude pour s’en servir aussi efficacement que les 
courageux trappeurs du pays des fourrures. Cet immense territoire si juste- 
ment nommé, pourrait contenir quinze fois la France; il possède des vallées 
immenses coupées par des lacs et des rivières souvent gelés, des mon- 
tagnes, des déserts sans fin, des prairies et des forêts couvertes de 
neige pendant neuf mois de l’année. Habité par quelques misérables 
tribus d’indiens aborigènes et par dix mille blancs, environ, il sert de 
parc à une grande variété d’animaux sauvages ne se plaisant que là et 
qu’on ne rencontre sur aucun autre point du globe. Plus de six mille Francs- 
Canadiens et Bois-Brûlés (métis) poursuivent toute l’année le bison, l’ours 
noir ou gris, le cariacou, l’élan, les loups gris, noirs, blancs, fauves et 
mouchetés, le renard argenté, vendu au poids de l’or, le lièvre polaire, le 
glouton, le castor, l’antilope, la martre, le blaireau, le vison, le rat musqué, 
la marmotte, la belette, l’hermine, le petit chien des prairies et d’autres 
animaux dont les dépouilles sont si prisées par les principales nations 
du monde. 
La Compagnie d’Hudson dont la première charte, signée par Charles II, 
le 3 mai 1669, nomme le prince Rapert gouverneur, est concessionnaire 
de l’exploitation des fourrures sur tout le territoire au-dessus du 50 e paral- 
lèle; elle a obtenu de la Russie la liberté de naviguer sur le fleuve Stikive, 
moyennant une contribution annuelle de 2,000 peaux de loutre, soit 400,000 
francs de notre monnaie, la valeur de chaque peau n’étant jamais inférieure 
à 200 francs. 
Au nombre des tribus qui fournissent le plus à l’Association anglaise, il 
faut citer les Indiens-Castors, pauvres diables au corps débile et amaigri par 
les privations, qui vivent sur les bords du lac de l’Esclave. Leur séjour est 
donc situé près du cercle polaire, et le gibier, en raison de l’éloignement 
des centres populeux, y abonde ; aussi font-ils annuellement une grande pro- 
vision de peaux qu'ils échangent contre des armes, des outils, des dem 
rées de toutes sortes dont ils ne peuvent plus se passer, ayant contracté, à la 
suite des relations avec les Européens, des besoins qui les mettent sous leur 
dépendance. 
Une autre population nomade de l’ Amérique septentrionale ne s’occupant 
