PEAUX DE BÉTES. 
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peaux de phoque ou de loutre qu’ils passent d’un côté à l’autre de leur 
corps, suivant la direction du vent. 
Les femmes, vraiment hideuses, transportent sur leurs dos les petits 
enfants pliés en deux dans la peau qui leur sert de couverture, s’occupant, 
ainsi chargées, aux plus rudes travaux; ce sont elles qui voguent dans les 
légères pirogues d’écorce d’arbre et prennent soin de les entretenir au 
point d’aller à la nage, malgré le froid, jusqu’aux goémons ou ports , situés 
assez loin du rivage, pour retirer l’eau qui y est entrée. 
Occupant la zone boréale de l’Europe et se trouvant, par conséquent, 
sous un ciel tout aussi inclément, les Lapons sont comparativement beau- 
coup moins malheureux, grâce au chien qui leur rend les mêmes ser- 
vices qu’aux Esquimaux et surtout au renne qui remplit chez eux, le rôle 
de la vache, de la chèvre, du mouton et du cheval des pays privilégiés. Ils 
aiment cet animal avec la plus vive tendresse et voient en lui leur prin- 
cipal trésor : employant sa chair comme nourriture et son sang comme 
boisson, ils font avec son lait d’excellents fromages et avec ses os des 
instruments de travail ou de guerre; sa peau leur sert à se vêtir et à 
protéger la hutte; ses libres sont transformées en fils et en cordes. 
Le renne est de la grandeur d’un veau de deux ans et lui ressemble 
par le pied et le museau ; le reste du corps a quelque rapport avec la biche, 
bien que ses jambes soient encore plus fines. Élégant et charmant dans ses 
allures, il perd, comme le cerf, tous les ans ses bois qui repoussent avec 
une ramure nouvelle. 
Cet animal seul, a rendu habitables les cruelles contrées arctiques, 
car, sans lui, les plus simples notions de la civilisation y seraient incon- 
nues. Sobre, robuste, il se nourrit, pendant l’hiver, d’un lichen blanc qu’il 
sait trouver en fouillant la neige avec ses cornes et en le déterrant avec 
ses pieds; en été, il vit de boutons d’arbres et de feuilles, la conformation 
de sa tête l’empêchant de brouter l’herbe. 
Les Lapons qui ont un grand nombre de rennes les laissent aller 
sans gardien, pendant la belle saison, vers les montagnes aux glaces éter- 
nelles dont l’atmospère convient à leur tempérament. Une marque faite au 
départ aide à les reconnaître au retour, et jamais ils ne manquent cà l’appel 
à l’époque des froids. 
D’une agilité extrême, ce quadrupède peut parcourir, attelé à un trai- 
