PEAUX DE BETES. 
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Les pasteurs ont souvent des troupeaux de 8,000 têtes et leur fortune 
s’évalue par la quantité de bétail qu’ils peuvent élever, comme naguère 
celle des patriarches hébreux se comptait par le nombre de béliers ou de 
chameaux paissant dans les plaines de la Mésopotamie. 
Le palais du roi de Suède, à Stockolm, possède le portrait d’un renne 
resté célèbre par son courage et sa vigueur. Conduit par un officier chargé 
de dépêches importantes, il parcourut la distance incroyable de 800 milles 
anglais, en 48 heures et expira de fatigue à l’arrivée. Cet événement se passa 
en 1609. 
Les rennes sauvages des fjelds de la Norvège et de la Sibérie septen- 
trionale sont plus grands et plus membrés que ceux des races domestiques. 
Us émigrent deux fois par an, au printemps et à l’automne. Pendant la belle 
saison, ils quittent les forêts qui les ont abrités contre les rigueurs de l’hiver 
et vont dans les plaines, près de la mer, chercher les brises fraîches et les 
mousses qu’ils aiment. Ils évitent, par ce changement, leurs cruels enne- 
mis, les moustiques, et surtout Vaëstre , sorte de gros taon qui dépose ses 
œufs dans la peau de ces pauvres bêtes avec une prévoyance toute mater- 
nelle, car les larves y éclosent et s’y développent; mais elles font naître 
des foyers de suppuration fort douloureux et parfois mortels pour l’animal 
qui leur a servi de berceau et de nourrice. 
La chair du renne est savoureuse ; sa langue, fraîche ou fumée, est 
servie sur les tables des riches de Saint-Pétersbourg, de Moscou et de 
Tobolsk ; sa graisse, qui remplace aisément le beurre en Russie, est recueillie 
pour être expédiée, dans des petites vessies rappelant les œufs d’autruche. 
Les Lapons dont le nom vient du Finnois Lapu et signifie exilés, gens 
du bout de la terre, sont, en général, petits de stature. Les enfants, enve- 
loppés dans d’épaisses fourrures, ressemblent à des patriarches et les vété- 
rans pourraient être pris pour des enfants, si leur grosse figure et leur 
physionomie empreinte de force n’indiquaient leur âge. 
Ils ont, dans le langage et les habitudes, des rapports avec les Finnois, 
quoique les différences qui existent entre eux soient considérables. Il faut 
en déduire que les premiers descendent d’une race aborigène et les seconds 
d’ancêtres asiatiques qui, dans les siècles obscurs de l’antiquité, sont venus 
s’établir dans le nord de l’Europe. 
Depuis un temps très reculé, les deux familles se sont mélangées; néan- 
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