VOYAGE SCIENTIFIQUE DANS L’ARCHIPEL MALAIS. XLIII 
que quelques jours à Stabat nous n’avons pas eu l’occasion d’en 
voir. 
Cette partie de File est habitée par les Battaks, dont nous 
avons déjà parlé. Ils appartiennent à la race indonésienne, sont 
de petite taille et se liment les dents, comme les Dayaks, ce qui 
leur donne une physionomie étrange. Dans certaines régions ils 
pratiquent l’anthropophagie, mais seulement aux dépens d’hom- 
mes ayant commis des crimes graves. Cette coutume, du reste, 
tend à disparaître. 
Malgré son infériorité apparente, la nation Battak est ins- 
truite ; leur langue, très différente du malais et dans laquelle se 
retrouvent beaucoup de mots hindous, s’écrit avec des carac- 
tères spéciaux. Les tribus conservent des archives écrites sur 
des tiges de bambou et l’on estime à environ 60 pour cent le 
nombre des hommes qui savent lire. Ce chiffre est énorme, si on 
le compare aux statistiques sur le développement de l’instruction 
chez plusieurs de nos peuples européens. Leur langue s’écrit de 
bas en haut, mais se lit de gauche à droite. Comme vêtements, 
les Battaks portent un sarong attaché à la ceinture et un mou- 
choir formant un bonnet sur la tête, costume qui ressemble 
beaucoup à celui des Malais et des Javanais. Les femmes 
portent aussi un long sarong, serré sous les épaules, et un 
foulard plié sur la tête d’une manière très particulière. En 
outre, elles ont toujours une paire d’énormes boucles d’oreilles 
en argent passées dans le lobe supérieur de l’oreille et dont 
l’autre extrémité est tenue à leur coiffure. Ces boucles d’oreilles, 
qui ont la forme d’une tige recourbée et terminée par deux spi- 
rales opposées, pèsent quelquefois jusqu’à un demi-kilogramme ; 
les femmes ne les quittent jamais. Les vêtements, tissés par les 
femmes, sont brodés par les hommes et presque toujours teints 
à l’indigo. Les Battaks sont d’un naturel gai et peu craintif; en 
général ils reçoivent bien les Européens, mais détestent les Hol- 
landais, qui n’ont encore pu soumettre à leur domination que 
les tribus des côtes. 
