D'OUVERTURE. 
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nature n’obtient pas en quantité par chaque 
individu , elle l’obtient amplement par le nom- 
bre des animaux dont il s’agit, par l’énorme 
fécondité de ces mêmes animaux , par l’admi- 
rable faculté qu’ils ont de se régénérer promp- 
tement , et de multiplier en peu de temps 
leurs générations rapidement accumulées , 
enfin par la réunion des produits de ces nom- 
breux animalcules. 
C’est un fait maintenant bien constaté que 
les polypes coraîligènes, c’est-à-dire que cette 
grande famille d’animaux à polypiers, tels que 
ceux des madrépores , des millepores , des 
astroïtes , des méandrites , &c. préparent en 
grand dans le sein de la mer, par une excré- 
tion continuelle de leur corps et par une suite 
de leur nombre étonnant ainsi que de leurs 
générations accumulées , la plus grande partie 
de la matière calcaire qui existe. Les poly- 
piers nombreux que ces animaux produisent , 
et dont ils augmentent perpétuellement le 
volume et la quantité , forment en certains 
endroits des îles d’une étendue considérable, 
comblent des baies , des golfes et les rades 
les plus vastes , en un mot bouchent des ports 
et changent entièrement l’état des côtes. Ces 
bancs énormes de madrépores, millepores, &c, 
cumulés les uns sur les autres, recouverts et 
