DISCOURS 
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étendue de pays, comme dans les déserts de 
l’Afrique, où le sol , depuis bien des siècles f 
se trouve à nu sans végétaux ni animaux quel- 
conques , en vain y chercheroit-on autre chose 
que des matières presque purement vitreuses: 
le règne minéral s’y trouve réduit à bien peu 
de chose. Le contraire a lieu dans tout pays 
couvert depuis long-temps de végétaux abon- 
dans et d’animaux divers : le sol y offre à l’ex- 
térieur une terre végétale ou végéto- animale, 
épaisse , succulente , fertile , recouvrant çâ et 
là des matières minérales presque de toutes 
les sortes , tantôt salines , bitumineuses , sulfu- 
reuses, pyriteuses, tantôt pierreuses, &c.&c.&c. 
J’ai développé les preuves de ces faits impor- 
tans dans un ouvrage que j’ai publié sous le 
titre de Mémoires de Physique et d’ Histoire 
Naturelle . ( Voyez le 7 e mémoire ) &c. 
Ce sont ces diverses matières brutes et sans 
vie , soit solides ou liquides , soit simples ou 
composées $ ce sont , dis-je , ces diverses ma- 
tières brutes qui constituent la deuxième bran- 
che des productions de la nature , qui forment 
la masse principale de notre globe, et qui la 
plupart sont connues sous le nom de minéraux. 
Elles se régissent par des loix à-peu-près 
connues, et qui sont très-différentes de cellés 
auxquelles les corps vivans sont assujettis. On 
